Bilan 7

La Bourgeoisie française veut reléguer le camarade Trotsky sur l’île d’Aix. Il s’agit tout bonnement de le mettre dans l’impossibilité de suivre le mouvement révolutionnaire, de lui donner une prison assez « démocratique » où ses moindres gestes pourraient être surveillés. La bourgeoisie est pleinement justifiée dans son action : Trotsky symbolise la révolution russe de 1917, c’est elle qu’elle voudrait frapper en lui. Les communistes comprennent ce sens de classe qui anime le capitalisme français ; ils savent que le droit d’asile pour la révolution russe n’est qu’un plat sophisme : c’est une question de force entre la bourgeoisie et nous. C’est pourquoi ils exigeront la rentrée immédiate de Trotsky en Russie afin qu’il puisse prendre place à nouveau parmi les ouvriers russes, qu’avec Lénine il conduisit à la victoire.

Fort probablement, la situation actuelle dépasse, par l’ampleur de la confusion, toutes les situations précédentes de reflux révolutionnaire. Cela découle, d’une part, de l’évolution contre-révolutionnaire des points d’appui conquis de haute lutte par le prolétariat dans l’après-guerre: l’État russe, la IIIe Internationale, et, d’autre part, de l’incapacité des ouvriers à opposer à cette évolution un front de résistance idéologique et révolutionnaire. L’entrecroisement de ce phénomène et de l’offensive brutale du capitalisme, s’orientant vers la formation des constellations en vue de la guerre, détermine des réflexes de lutte de la part des ouvriers et parfois aussi des batailles grandioses (Autriche). Mais ces batailles ne parviennent pas à ébranler la puissance du centrisme, seule organisation politique de masse et désormais acquis aux forces de la contre-révolution mondiale.
La confusion, dans un pareil moment de défaites, n’est donc qu’un résultat obtenu par le capitalisme, incorporant l’État ouvrier, le centrisme, aux besoins de sa conservation, les orientant là où agissent, depuis 1914, les forces insidieuses de la social-démocratie, agent principal de la désagrégation de la conscience des masses et porte-parole qualifié des mots d’ordre des défaites prolétariennes et des victoires capitalistes.
Dans cet article, nous examinerons une formule-type de confusionnisme, ce que l’on appelle même, dans des milieux ouvriers qui s’intitulent de gauche : ”l’antifascisme”.
Nous ne nous attellerons pas à faire une analyse de la situation de pays telles la France, la Belgique (pays où ce problème se pose tout particulièrement), analyse qui aurait pour but d’établir s’il existe ou non une perspective d’attaque fasciste imminente ; de même nous n’examinerons pas la conception qui veut qu’actuellement s’ouvre, à l’échelle internationale, la perspective d’une extension des régimes fascistes dans tous les pays. D’autre part, nous n’analyserons pas ici les problèmes théoriques reliés à la situation du fascisme, les positions que le prolétariat devra adopter envers les institutions démocratiques au moment de l’attaque fasciste. Tous ces problèmes, nous les étudierons dans d’autres articles. Nous nous bornerons, pour la clarté de notre exposé, à ne traiter qu’un problème : l’antifascisme et le front de luttes que l’on prétend pouvoir réaliser autour de cette formule.
Il est élémentaire – ou plutôt il l’était auparavant – d’affirmer qu’avant d’entamer une bataille de classe, il est nécessaire d’établir les objectifs que l’on s’assigne, les moyens à employer, les forces de classe qui peuvent intervenir favorablement. Il n’y a rien de ”théorique” dans ces considérations, et par là nous entendons qu’elles ne s’exposent pas à la critique facile de tous ces éléments blasés de ”théories”, dont la règle consiste, au-delà de toute clarté théorique, à tripatouiller dans des mouvements avec n’importe qui, sur la base de n’importe quel programme, pourvu que subsiste ”l’action”. Nous sommes évidemment de ceux qui pensent que l’action ne découle pas des ”coups de gueule” ou de bonnes volontés individuelles, mais des situations elles-mêmes. En outre, pour l’action, le travail théorique est indispensable afin de préserver la classe ouvrière de nouvelles défaites. Et on doit bien saisir la signification du mépris affecté par tant de militants pour le travail théorique, car il s’agit toujours, en réalité, d’introduire, en catimini, à la place des positions prolétariennes, les conceptions principielles de l’ennemi : de la social-démocratie, au sein des milieux révolutionnaires tout en proclamant l’action à tout prix pour une ”course de vitesse” avec le fascisme.
Ainsi, pour ce qui est du problème de l’antifascisme, ce n’est pas seulement le mépris du travail théorique qui guide ses nombreux partisans, mais la sotte manie de créer et de répandre la confusion indispensable pour constituer un large front de résistance. Aucune délimitation préjudicielle afin de ne perdre aucun allié, aucune possibilité de lutte : voilà le mot d’ordre de l’antifascisme. Et nous voyons ici que, pour ce dernier, la confusion est idéalisée et considérée comme un élément de victoire. Nous rappelons qu’il y a plus d’un demi-siècle Marx disait à Weitling que l’ignorance n’a jamais servi le mouvement ouvrier.
Actuellement, au lieu d’établir les objectifs de la lutte, les moyens à mettre en oeuvre, les programmes nécessaires, la quintessence suprême de la stratégie marxiste (Marx dirait de l’ignorance) est présentée ainsi : s’accoler des adjectifs, dont le plus courant sera évidemment ”léniniste”, et ré-évoquer à tout moment, et tellement hors de propos, la situation de 1917 en Russie, l’attaque de septembre de Kornilov. Il fut, hélas ! un temps où les militants prolétariens avaient encore leur tête sur les épaules et où ils analysaient les expériences historiques. À ce moment, avant d’établir des analogies entre les situations de leur époque et ces expériences, ils recherchaient d’abord si un parallèle politique entre le passé et le présent était possible ; mais ce temps parait révolu, surtout si l’on s’en tient à la phraséologie courante des groupes prolétariens.
Inutile, entend-on dire, d’établir la comparaison entre le tableau de la lutte des classes en 1917 en Russie, et la situation d’aujourd’hui des différents pays ; de même, inutile de voir si le rapport de force entre les classes d’alors présente certaines analogies avec aujourd’hui. La victoire d’Octobre 1917 est un fait historique, il n’y a donc qu’à copier la tactique des bolcheviks russes et surtout à en donner une très mauvaise copie, laquelle changera suivant les différents milieux qui interprètent ces événements sur la base de conceptions de principe opposées.
Mais qu’en Russie le capitalisme faisait, en 1917, ses premières expériences au pouvoir étatique, alors qu’à l’opposé le fascisme surgit d’un capitalisme qui détient le pouvoir depuis des décennies, que, d’autre part, la situation volcanique et révolutionnaire de 1917 en Russie soit à l’opposé de la situation réactionnaire actuelle, cela n’inquiète nullement ceux qui s’intitulent aujourd’hui ”léninistes”. Au contraire, leur admirable sérénité ne sera pas troublée par l’inquiétude de confronter les événements de 1917 avec la situation actuelle, en se basant sérieusement sur l’expérience italienne et allemande. Kornilov suffit à tout. Et la victoire de Mussolini et d’Hitler sera uniquement imputable à de prétendues déviations, effectuées par les partis communistes, par rapport à la tactique classique des bolcheviks en 1917, alors que par un jeu d’acrobaties politiques, on assimilera les deux situations opposées : la révolutionnaire et la réactionnaire.

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Pour ce qui est de l’antifascisme, les considérations politiques n’entrent pas en jeu. Ce dernier se donne pour but de regrouper tous ceux qui sont menacés par l’attaque du fascisme en constituant un ”syndicat des menacés”.
La social-démocratie dira aux radicaux-socialistes de veiller à leur propre sécurité et de prendre immédiatement des mesures de défense contre les menaces du fascisme : Herriot et Daladier pouvant, eux aussi, être victimes de la victoire de ce dernier. L. Blum ira même plus loin : il avertira solennellement Doumergue que s’il ne prend pas garde au fascisme, le sort de Brüning l’attend. Le centrisme, pour sa part, s’adressera ”à la base socialiste” ou inversement la S.F.I.O. s’adressera au centrisme, afin de réaliser le front unique : socialistes et communistes étant menacés par l’attaque du fascisme. Il reste encore les bolcheviks-léninistes qui, dressés sur leurs ergots, proclameront avec grandiloquence être prêts à constituer un front de lutte en dehors de toute considération politique, sur la base d’une solidarité permanente entre toutes les formations ”ouvrières” (?) contre les menées fascistes.
La considération qui anime toutes ces spéculations est certes très simple – trop simple pour être vraie – : rassembler tous les ”menacés” animés d’un désir analogue d’échapper à la mort, dans un front commun antifasciste. Cependant, l’analyse la plus superficielle prouve que la simplicité idyllique de cette proposition cache, en réalité, l’abandon total des positions fondamentales du marxisme, la négation des expériences du passé et de la signification des événements actuels. Bien sûr, il est facile de clamer qu’Herriot a tort de faire partie du gouvernement issu de ”l’émeute” du 6 février et qu’il devrait se souvenir qu’en Italie le libéral Amendola faisant partie du ministère qui transmit le pouvoir au fascisme, fut assassiné par ce dernier. IL est tout aussi facile d’affirmer qu’à Clermont-Ferrand le parti radical-socialiste a fait acte de suicide en sanctionnant ”la trêve des partis” : l’expérience allemande prouvant que la ”trêve” de Brüning servit admirablement le fascisme qui n’épargna pas les partis démocratiques. Et enfin, l’on pourrait, avec la même désinvolture, conclure en affirmant que les socialistes français, belges, doivent trouver dans les évènements d’Allemagne et d’Autriche des enseignements définitifs pour les préserver d’une mort certaine et pratiquer en réaction une politique révolutionnaire. Les centristes devront, à leur tour, – toujours selon le même évangile – trouver dans le sort de Thaelmann et les camps de concentration le besoin d’abandonner la tactique du front unique visant, non à la lutte de la classe ouvrière, mais à la ”destruction du parti socialiste” pour revenir à une pratique ”honnête” de ce dernier, comme le droitier et philo-social-démocrate Doriot le demande en s’appuyant sur les ouvriers de Saint-Denis et en canalisant dans l’impasse de la confusion leur désir de lutte et de réaction au centrisme.
Mais toutes ces considérations sur ce que radicaux, socialistes, centristes auront à faire pour sauvegarder leurs personnes et leurs institutions, tous les sermons prononcés ”ex cathedra” à ce sujet, ne sont, en aucun cas, susceptibles de modifier le cours des situations, car le problème revient à ceci : transformer radicaux, socialistes et centristes en des communistes, la lutte contre le fascisme ne pouvant s’établir que sur le front de la lutte pour la révolution prolétarienne. Et, malgré les sermons, la social-démocratie belge n’en lancera pas moins ses plans de renflouement du capitalisme, n’hésitera pas à torpiller tous les conflits de classe, livrera, en un mot et sans hésiter, les syndicats au capitalisme. Doumergue, d’autre part, ne fera que décalquer Brüning, Blum suivra les traces de Bauer et Cachin celles de Thaelmann.
Encore une fois, nous le répétons, nous ne rechercherons pas dans cet article si l’axe de la situation en Belgique, en France, peut être comparé aux circonstances qui déterminèrent la montée et la victoire du fascisme en Italie et en Allemagne. Notre analogie porte surtout sur le fait que Doumergue décalque Brüning, au point de vue de la fonction qu’ils peuvent avoir dans deux pays capitalistes foncièrement différents, fonction qui consiste, comme pour Blum et pour Cachin, à immobiliser le prolétariat, à désagréger sa conscience de classe et à permettre l’adaptation de son appareil étatique aux nouvelles circonstances de la lutte inter-impérialiste. Il y a de bonnes raisons pour croire qu’en France, particulièrement, l’expérience de Thiers, Clémenceau, Poincaré se répète sous l’expression de Doumergue, que nous assisterons à la concentration du capitalisme autour de ses formations de droite, sans que cela comporte l’étranglement des formations radicales-socialistes et socialistes de la bourgeoisie. D’autre part, il est profondément erroné de baser la tactique prolétarienne sur des positions politiques que l’on fait découler d’une simple perspective.
Ainsi, le problème n’est pas d’affirmer : le fascisme est menaçant, dressons le front unique de l’antifascisme et des antifascistes, mais il faut, au contraire, déterminer les positions autour desquelles le prolétariat se rassemblera pour sa lutte contre le capitalisme. Poser le problème de la sorte, signifie exclure du front de lutte contre le capitalisme des forces antifascistes et même arriver à cette conclusion (qui pourrait sembler paradoxale) que s’il se vérifie une orientation définitive du capitalisme vers le fascisme, la condition du succès réside dans l’inaltérabilité du programme et des revendications de classe des ouvriers, alors que la condition de la défaite certaine consiste dans la dissolution du prolétariat dans le marais antifasciste.

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L’action des individus et des forces sociales n’est pas régie par des lois de conservation des individus ou des forces, en dehors des considérations de classes : Brüning ou Matteotti ne pouvaient pas agir en considération de leurs intérêts personnels ou des idées qu’ils soutenaient, c’est-à-dire emprunter le chemin de la révolution prolétarienne qui, seul, les aurait préservés de l’étranglement fasciste. Individu et force agissent en fonction des classes dont ils dépendent. Cela explique pourquoi les personnages actuels de la politique française ne font que suivre les traces laissées par leurs prédécesseurs des autres pays, et cela même dans l’hypothèse d’une évolution du capitalisme français vers le fascisme.
La base de la formule de l’antifascisme (le syndicat de tous les menacés) se révèle donc d’une inconsistance absolue. Si, d’autre part, nous examinons de quoi procède – du moins dans ses affirmations programmatiques – l’idée de l’antifascisme, nous constaterons qu’elle dérive d’une dissociation du fascisme et du capitalisme. Il est vrai que si l’on interroge à ce sujet un socialiste, un centriste ou un bolchevik-léniniste, tous affirmeront qu’effectivement le fascisme c’est le capitalisme. Seulement, le socialiste dira : ”nous avons intérêt à défendre la Constitution et la République afin de préparer le socialisme” ; le centrisme affirmera qu’on réalise plus facilement l’unité de lutte de la classe ouvrière autour de l’antifascisme, qu’autour de la lutte contre le capitalisme ; le bolchevik-léniniste affirmera qu’il n’existe pas de meilleure base pour le rassemblement et pour la lutte, que la défense des institutions démocratiques que le capitalisme n’est plus capable d’assurer à la classe ouvrière. Il s’avère donc que l’affirmation générale ”le fascisme est le capitalisme” peut conduire à des conclusions politiques pouvant seules résulter de la dissociation du capitalisme et du fascisme.
L’expérience démontre, et cela anéantit la possibilité de distinction entre fascisme et capitalisme, que la conversion du capitalisme en fascisme ne dépend pas de la volonté de certains groupes de la classe bourgeoise, mais répond à des nécessités qui se rattachent à toute une période historique et aux particularités propres à la situation d’États se trouvant dans une situation de moindre résistance aux phénomènes de la crise et de l’agonie du régime bourgeois. Les expériences d’Italie et d’Allemagne peuvent – dans la mesure où une séparation étanche est possible – nous mener à cette conclusion : lorsque le capitalisme se voit obligé de passer à l’organisation fasciste de sa société, les bataillons fascistes fournissent les troupes de choc qui se dirigent contre les organisations de classe du prolétariat. Les formations politiques démocratiques de la bourgeoisie affirment alors une opposition au fascisme, laquelle a pour but d’appeler le prolétariat à confier la défense de ces institutions au lois démocratiques et à la Constitution. En outre, la social-démocratie, qui agit dans le même sillon que les forces libérales et démocratiques, appelle également le prolétariat à poser comme revendication centrale le recours à l’État pour obliger les formations fascistes à respecter la légalité pour les désarmer ou même pour les dissoudre. Ces trois courants politiques agissent sur une ligne parfaitement solidaire : leur source se retrouve dans la nécessité pour le capitalisme d’aboutir au triomphe du fascisme, là où l’État capitaliste a pour but d’élever le fascisme jusqu’à en faire la forme nouvelle d’organisation de la société capitaliste.
Puisque le fascisme répond à des exigences fondamentales du capitalisme, c’est sur un autre front opposé que nous pourrons trouver une possibilité de lutte réelle contre lui. Il est vrai qu’aujourd’hui, nous nous exposons souvent à voir falsifier des positions que nos contradicteurs ne veulent pas combattre politiquement. Il suffira, par exemple, de s’opposer à la formule de l’antifascisme (qui n’a aucune base politique), parce que les expériences prouvent que, pour la victoire du fascisme, les forces antifascistes du capitalisme ont été aussi nécessaires que les forces fascistes elles-mêmes, pour s’entendre répondre : ”peu importe d’analyser la substance programmatique et politique de l’antifascisme, ce qui nous intéresse, c’est que Daladier est préférable à Doumergue, que ce dernier est préférable à Maurras, et dès lors, nous avons intérêt à défendre Daladier contre Doumergue ou Doumergue contre Maurras”. Ou, selon les circonstances, Daladier ou Doumergue, puisqu’ils représentent un obstacle à la victoire de Maurras et que notre devoir est ”d’utiliser la moindre fissure dans le but de gagner une position d’avantage pour le prolétariat”. Évidemment, les événements d’Allemagne, où les ”fissures” que pouvaient représenter d’abord, le gouvernement de Prusse, ensuite Hindenburg – von Schleicher, n’ont été, en définitive, qu’autant d’échelons permettant l’ascension du fascisme, sont de simples bagatelles dont il ne faut pas tenir compte. Il est entendu que nos objections seront taxées d’anti-léninistes ou d’anti-marxistes ; on nous dira que, pour nous, il est indifférent qu’il y ait un gouvernement de droite, de gauche ou fasciste. Mais, à ce dernier sujet, nous voudrions, une fois pour toutes, poser le problème suivant : tenant compte des modifications survenues dans les situations de l’après-guerre, la position de nos contradicteurs qui demandent au prolétariat d’intervenir pour choisir entre les formes d’organisation de l’État capitaliste, la moins mauvaise, ne reproduit-elle pas la même position défendue par Bernstein appelant le prolétariat à réaliser la meilleure forme de l’État capitaliste ? L’on nous répondra peut-être que l’on ne demande pas au prolétariat d’épouser la cause du gouvernement pouvant être considérée comme la meilleure forme de domination… au point de vue prolétarien, mais que l’on se propose simplement de renforcer les positions du prolétariat, à tel point d’imposer au capitalisme une forme de gouvernement démocratique. Dans ce cas, l’on ne ferait que modifier les phrases et le contenu resterait le même. En effet, si réellement le prolétariat est en condition d’imposer une solution gouvernementale à la bourgeoisie, pourquoi devrait-il se borner à un tel objectif au lieu de poser ses revendications centrales pour la destruction de l’État capitaliste ! D’autre part, si sa force ne lui permettrait pas encore de déclencher son insurrection, l’orienter vers un gouvernement démocratique, n’est-ce pas l’aiguillonner sur une voie permettant la victoire de l’ennemi ?
Le problème n’est certainement pas comme le voient les partisans du ”meilleur choix” : le prolétariat a sa solution du problème de l’État, et il n’a aucun pouvoir, aucune initiative en ce qui concerne les solutions que donnera le capitalisme au problème de son pouvoir. Il est évident que, logiquement, il y aurait avantage à trouver des gouvernements bourgeois très faibles permettant l’évolution de la lutte révolutionnaire du prolétariat ; mais il est tout aussi évident que le capitalisme ne constituera des gouvernements de gauche ou d’extrême-gauche, qu’à la condition que ces derniers représentent la meilleure forme de sa défense dans une situation donnée. En 1917-21, la social-démocratie accédant au gouvernement réalisa la défense du régime bourgeois et fut la seule forme permettant l’écrasement de la révolution prolétarienne. En considérant qu’un gouvernement de droite aurait pu directement orienter les masses vers l’insurrection, les marxistes devaient-ils préconiser un gouvernement réactionnaire ? Nous formulons cette hypothèse pour prouver qu’il n’existe pas de notion de forme de gouvernement meilleure ou mauvaise valable en général pour le prolétariat. Ces notions existent seulement pour le capitalisme et suivant les situations. La classe ouvrière a, par contre, le devoir absolu de se regrouper sur ses positions de classe pour combattre le capitalisme sous sa forme qu’il revêt concrètement : fasciste, démocratique ou social-démocratique.
La première considération essentielle que nous ferons en regard des situations actuelles, sera la proclamation ouverte que le problème du pouvoir ne se pose pas aujourd’hui d’une façon immédiate pour la classe ouvrière, et qu’une des manifestations les plus cruelles de cette caractéristique de la situation est le déclenchement de l’attaque fasciste, ou l’évolution de la démocratie vers les pleins pouvoirs. Dès lors, il s’agit de déterminer sur quelles bases pourra s’effectuer le rassemblement de la classe ouvrière. Et ici une conception vraiment curieuse va séparer les marxistes de tous les agents de l’ennemi et des confusionnistes qui agissent au sein de la classe ouvrière. Pour nous, le rassemblement des ouvriers est un problème de quantité : le prolétariat ne pouvant s’assigner pour but immédiat la conquête du pouvoir, se rassemble pour des objectifs plus limités, mais toujours de classe : les luttes partielles. Les autres, qui afficheront un extrémisme de bluff, altéreront la substance de classe du prolétariat et affirmeront qu’il peut lutter pour le pouvoir à n’importe quelle époque. Ne pouvant poser ce problème sur des bases de classe, c’est-à-dire sur la base prolétarienne, ils l’émasculeront substantiellement en posant le problème du gouvernement antifasciste. Nous ajouterons encore que les partisans de la dissolution du prolétariat dans le marais de l’antifascisme, sont évidemment ceux-là mêmes qui empêchent la constitution d’un front de classe du prolétariat pour ses batailles revendicatives.
Les derniers mois en France ont bien connu une efflorescence extraordinaire de programmes, de plans, d’organismes antifascistes, mais cela n’a nullement empêché Doumergue d’aboutir à une réduction massive des traitements, des pensions, signal pour les diminutions de salaires que le capitalisme français a bien l’intention de généraliser. Si la centième partie de l’activité déployée autour de l’antifascisme avait été dirigée vers la constitution d’un front solide de la classe ouvrière pour le déclenchement d’une grève générale pour la défense des revendications immédiates, il est absolument certain que, d’une part, les menaces répressives n’auraient pas suivi leur cours, et que, d’autre part, le prolétariat, une fois regroupé pour ses intérêts de classe, aurait repris confiance en lui-même, opérant ainsi une modification de la situation d’où serait surgi, à nouveau, le problème du pouvoir, dans la seule forme où il peut se poser pour la classe ouvrière : la dictature du prolétariat.
De toutes ces considérations élémentaires, il découle que l’antifascisme, pour être justifié, devrait procéder de l’existence d’une classe antifasciste : la politique antifasciste devrait découler d’un programme inhérent à cette classe. Qu’il ne soit pas possible d’arriver à de telles conclusions, cela ne résulte pas seulement des plus simples formulations du marxisme, mais aussi des éléments tirés de la situation actuelle en France. En effet, le problème se pose immédiatement des limites à assigner à l’antifascisme. À qui devrait-il se limiter à sa droite ? À Doumergue, qui est là pour défendre la République, à Herriot qui participe à la ”trêve” pour préserver la France du fascisme, à Marquet qui prétend représenter ”l’œil du socialisme” dans l’Union Nationale, aux Jeunes Turcs du parti radical, simplement aux socialistes, ou enfin, même, avec le diable, pourvu que l’enfer soit pavé d’antifascisme ? Une position concrète du problème prouve que la formule de l’antifascisme ne sert que les intérêts de la confusion et prépare la déroute certaine de la classe ouvrière.
Au lieu de procéder à des modifications substantielles des revendications de la classe ouvrière, le devoir impérieux des communistes consiste à déterminer le rassemblement de la classe ouvrière autour de ses revendications de classe et au sein de ses organismes de classe : les syndicats. Pour ce qui concerne la C.G.T. (la C.G.T.U. ayant perdu tout caractère syndical pour ne devenir que l’appendice du centrisme), nous assistons – et cela est un autre fait caractéristique de la désagrégation de la classe prolétarienne – à un processus de modification fondamentale qui en fait un autre parti politique, se donnant pour but, et sur la base du programme des États généraux, d’une modification de la structure de la société sur des bases inter-classes. On voit donc qu’à la faveur de toute l’idéologie de l’antifascisme disparaît le syndicat, l’organe même qui pourrait regrouper le prolétariat dans la situation actuelle où seules les revendications immédiates sont susceptibles de reconstruire l’unité des luttes de la classe ouvrière. Nous dirons également, pour terminer, que la nécessité de s’appuyer sur les organisations syndicales résulte d’une donnée historique qui ne peut pas être écartée en considération de la faibles influence des syndicats en France. En effet, nous ne nous basons pas sur la notion formelle du syndicat, mais sur la considération fondamentale que – ainsi que nous l’avons déjà dit – le problème du pouvoir ne se posant pas, il faut choisir des objectifs plus limités, mais toujours de classe pour la lutte contre le capitalisme. Et l’antifascisme détermine des conditions où la classe ouvrière non seulement va être noyée pour ce qui est de ses moindres revendications économiques et politiques, mais où elle verra aussi toutes ses possibilités de lutte révolutionnaire compromises et se trouvera exposée à devenir la proie du précipice des contrastes du capitalisme : de la guerre, avant de retrouver la possibilité de livrer la bataille révolutionnaire pour l’instauration de la société de demain.

Depuis plus de quatre années, le prolétariat belge, marchant de défaite en défaite, a vu ses conditions d’existence avilies dans des proportions effrayantes. Dans l’industrie charbonnière, selon des estimations modérées – puisqu’elles émanent des dirigeants réformistes de la Centrale des Mineurs – les diminutions de salaires successives appliquées atteindraient 40 % des taux de 1930. En métallurgie, les diminutions atteignent 30 %. Dans l’industrie du textile, elles les dépassent. Dans le bâtiment, elles sont quelques peu inférieures à ce chiffre. Mais ces chiffres sont loin de donner une image exacte de l’abaissement du niveau de vie que l’ouvrier belge s’est vu imposer. D’abord, les chiffres publiés dans les statistiques gouvernementales ou syndicales ne concernent le plus souvent que les diminutions officiellement enregistrées. Bien souvent, les ouvriers ont dû accepter de l’embauche en dessous des taux contractuels. On enregistre au chômage complet de près de 15 % des travailleurs et près de 25 % de chômeurs partiels. Dès lors, on peut se faire une idée de l’abaissement brutal du standard de vie des ouvriers.
La grande grève des ouvriers du textile de Verviers, qui englobe plus de 16 000 ouvriers et ouvrières, n’a pas pour cause principale une menace patronale de diminution des salaires. Mais, comme on le pense bien, c’est à cela que, nécessairement, devrait aboutir une défaite des grévistes, qui luttent depuis le 22 février avec un courage et une unanimité qui forcent l’admiration. Par ces temps de nationalisme économique, où les diverses puissances capitalistes se livrent une guerre à coups de tarifs et de contingentements, dans le but de s’arracher, les unes aux autres, les débouchés, de plus en plus rares, nécessaires à leur exportation, c’est nécessairement par de nouveaux avilissements des salaires que se traduisent toutes les mesures de défense capitaliste. Et, dans cette lutte du capitalisme, il arrive un moment où, sous peine de rester stériles, les efforts doivent se concentrer vers la modification profonde des rapports entre patrons et ouvriers, rapports qui donnèrent de bons résultats à d’autres moments, mais qui, pour l’instant, sont devenus un obstacle aux visées patronales.
C’est le cas dans l’industrie textile de Verviers. C’est à cela que songeait l’”Etoile Belge”, un des organes de combat du patronat belge, lorsqu’il affirmait, s’adressant au gouvernement, qu’il était temps de ”réagir avec vigueur contre… les menaces que fait courir à la collectivité le développement de la puissance syndicale”.
Il ne faut pas croire que les syndicats verviétois constituent une menace révolutionnaire quelconque. Il ne faut pas croire non plus que le patronat se méprend sur le compte de ce mouvement syndical et de ses dirigeants. Il sait, pour avoir collaboré avec eux pendant de longues années, que rien n’est plus étranger aux chefs syndicaux de Verviers comme d’ailleurs, que l’idée d’attenter au régime capitaliste et à ses représentants, mais… Il y a un mais. Le voici : les ouvriers de Verviers ont conquis, de haute lutte, des conventions, des règlements, certains droits. En plus ils disposent, pour les faire respecter, d’organisations syndicales où la bureaucratisation n’a pas encore tué complètement l’esprit d’initiative des masses.
Les droits et les règlements favorables à l’ouvrier, qui sont actuellement remis en discussion, provoquent, de la part des patrons, la volonté d’introduire les réformes suivantes :

1° La réduction du personnel des équipes dans les filatures du peigné qui, en France, comptent un rattacheur en moins et, exceptionnellement, deux pour certains articles spéciaux ;
2° Au retordage, la possibilité de faire suivre au personnel un nombre plus élevé de broches ;
3° En filature cardée, la possibilité de proportionner le nombre des ouvriers à la difficulté technique que présente la matière à filer au lieu de s’en tenir à la règle immuable d’un homme pour 90 à 210 broches ;
4° Au tissage, la généralisation du travail à deux métiers, comme cela se pratique à l’étranger et non plus uniquement à un métier, comme c’est l’usage à Verviers ;
5° L’augmentation de la production des ourdisseurs ;
6° La suppression des 20 % d’augmentation de salaire à la seconde équipe ;
7° Le maintien, en cas de chômage, du partage du travail entre tous les ouvriers de l’usine (roulement).

Les patrons déclarent aux journalistes, écrit le ”Peuple”, à qui ces renseignements sont empruntés, qu’ils n’ont pas l’intention de modifier, en ce moment du moins, les salaires de base et qu’ils veulent simplement mettre fin au système établi par la convention de 1919 et qui consiste à payer à la seconde équipe (équipe de nuit), laquelle travaille quarante heures par semaine (de 14 h 30 à 23 heures), le même salaire qu’à l’équipe de jour, qui travaille de 6 heures à 14 h 30.
Les patrons ajoutent qu’ils ne désirent pas supprimer le roulement, ”mais bien en adapter le principe aux circonstances du moment”. Ils maintiendraient le roulement dans le cadre du personnel strictement ”nécessaire.
C’est contre la prétention des patrons d’introduire ces réformes que les ouvriers sont partis en grève. Les droits auxquels les patrons prétendent mettre fin maintenant ont été conquis de haute lutte, avons-nous dit. Certains sont très importants, notamment celui qui permet aux travailleurs de répartir, en cas de ralentissement dans le travail, la besogne entre eux. Ils datent de 1906, année où les ouvriers verviétois eurent à soutenir un lock-out général de six semaines. Cet engagement qui dressa, d’une part, l’ensemble des patrons fortement coalisés et, d’autre part, les ouvriers, qui avaient substitué à leurs anciens syndicats de métier leur Confédération Générale, se termina par un compromis. Les ouvriers y obtinrent la reconnaissance syndicale. Mais cette reconnaissance fut obtenue, en somme, par la renonciation des syndicats à l’organisation de la résistance spontanée des ouvriers. Ce dont les patrons se plaignaient le plus, c’était de la multiplicité des grèves et de l’impuissance de la Confédération à y mettre fin. Il se créa donc des Fédérations d’industries responsables de leurs membres vis-à-vis des patrons. Des conventions s’élaborèrent. Les syndicats obtenaient l’affichage, dans les usines, des convocations d’assemblées et autres avis. Mais on créait une commission mixte, Chambre de Conciliation, qui devait être saisie de tout conflit, dans le but de le résoudre pacifiquement. Les Fédérations s’engagèrent à ne soutenir aucune grève dont les mobiles n’auraient pas préalablement fait l’objet d’un examen de la part de cette commission. Inutile de dire que l’”Union sacrée” scellée en 1918 par le Parti Ouvrier Belge et la Commission Syndicale renforcèrent le système des conventions. A tel point qu’il détermina une scission : la Fédération du Peigné qui, en 1906 déjà, avait commencé par repousser le compromis, se détacha de la Centrale du Textile.
Ces temps qui furent témoins de l’ascension graduelle des organisations ouvrières verviétoises, ressemblent peu à ceux que nous traversons maintenant. La crise générale du capitalisme n’a pas été sans laisser son empreinte sur l’industrie de la laine verviétoise. Quoique produisant, en grande partie, une spécialité, les bons tissus et les ”fantaisies”, ce qui fait la renommée de la place, Verviers a souffert de la généralisation d’une technique plus perfectionnée. Certaines productions, telle celle des ”serges”, ne s’y font plus. Elles sont allées là où la force syndicale n’est pas si forte. L’industrie lainière doit importer ses matières premières de l’étranger. A Anvers, quelques fabriques s’appliquent au lavage des laines brutes qui y arrivent, ce qui diminue les frais de transports vers les centres où elles seront travaillées. Près de la moitié des laines filées sont exportées telles que, l’autre partie passe aux tissages qui sont établis un peu partout dans le pays. Seule, la filature est concentrée à Verviers. Les tissages se déplacent de plus en plus. Il y en a dans la province d’Anvers : Hoboken, Malines, dans la région Bruxelloise et le Brabant, dans les deux Flandres. Le centre Roubaix-Tourcoing est un concurrent de Verviers. Les patrons font fortement état des conditions misérables de travail qu’ils ont pu imposer aux ouvriers du Nord et des Flandres. Malgré tout, Verviers conserve de fortes positions à cause de ses spécialités de tissus de bonne qualité, pour lesquels une main d’oeuvre spécialisée et experte, difficile à former, reste nécessaire en dépit des progrès de la technique.
Mais il n’est pas étonnant que le patronat verviétois, à la vue de l’impuissance des travailleurs du Nord de la France, rêve également d’imposer à ses ouvriers des conditions de travail que les premiers se sont vus imposer à la suite d’échecs retentissants. Et il se peut que ce soit une indication dans ce sens, que c’est précisément un industriel de nationalité française, le sieur Flippo, qui a aussi de gros intérêts dans le Nord, qui se montre un des plus ardents à aboyer aux chausses des ouvriers verviétois.
Les dirigeants syndicaux verviétois, l’auraient-ils voulu, auraient difficilement pu empêcher cette grève. L’unanimité des 16 000 syndiqués – soit donc des personnels tout entier – était si complète, les provocations des patrons avaient tellement fait mousser l’indignation ouvrière, qu’ils ne songèrent certainement pas à s’opposer à la volonté des ouvriers. Mais qu’est-ce qu’une direction social-démocrate d’un mouvement de grève est d’autre – même quand les dirigeants acceptent le principe de la lutte – qu’un sabotage savant de la combativité des travailleurs et qu’un torpillage certain de toute initiative des masses. Opposition passive, quand il le faut, active lorsque c’est possible, soutien apparent quand c’est nécessaire, mais le mobile instinctif est toujours le même : mettre le cap vers la conciliation, endiguer, canaliser le mouvement, lasser, saigner la résistance ouvrière, pour poser en sauveur du mouvement, lorsqu’à la suite des tergiversations et des vaines palabres et faute d’avoir été dirigée dans la bonne direction, la résistance agonise.
Ici il faut poser la question : dans la période que nous traversons, où le capitalisme est décidé à ne reculer devant aucun moyen pour faire réussir son programme de réarmement économique, les grèves économiques dans une corporation ou dans une industrie peuvent-elles être profitables au prolétariat, si on n’est pas résolu d’en accepter toutes les conséquences, c’est-à-dire d’avoir recours à la grève générale, même aux solutions les plus extrêmes, si le développement de la lutte l’exige ? Nous répondons : non ! Mais, alors, nous dira-t-on, vous voulez que toute grève économique serve de prétexte à une grève générale et que toute grève générale se transforme en insurrection ? Et, du coup, on ressuscite toutes les plaisanteries et les sarcasmes qui ont servi à justifier l’action ”pacifique”, ”méthodique”, ”constructive” et à condamner les méthodes d’action directe et de lutte révolutionnaire du prolétariat. Les succès sont très faciles pour ceux qui se contentent d’un examen de surface des évènements ou qui acceptent comme critère pour les intérêts profonds des masses, l’amour-propre des bureaucrates. Il est évident que pour ceux-là, par exemple, une reconnaissance syndicale par le patronat qui aurait sa contre-partie dans une baisse catastrophique des conditions de travail, des salaires, vaudrait mieux qu’une solution laissant intactes, ou à peu près, les conditions de salaires des ouvriers, mais mettant fin, par contre, à la pratique d’une convention et qui romprait la collaboration entre patrons et dirigeants syndicaux. Une pareille situation nous ramènerait aux temps où les ouvriers devaient, par la seule force de leur action, sauvegarder leurs conditions d’existence. Il faudrait à nouveau laisser la parole à l’initiative des masses. Ce serait des grèves à jets continus, détalant par des incidents d’atelier pour atteindre les dimensions de grèves et de lock-out généraux. Au lieu de mouvements pacifiques, ce seraient des actions tumultueuses prenant le caractère d’émeutes et de soulèvements populaires.
Il est clair que les dirigeants réformistes ne redoutent rien plus que le retour à de pareilles situations. Les luttes où la parole est aux masses et non aux dirigeants stylés ne sont pas le fort des syndicats réformistes. Aussi ont-ils fait tout ce qui était possible avant, pendant, et après le déclenchement de la grève pour tendre au patronat le rameau d’olivier de la paix sociale. A la revendication patronale de réduction des équipes en filature et du travail à deux métiers, ainsi qu’à la suppression des 20 % de sursalaire pour l’équipe de nuit, les dirigeants syndicaux n’ont pas répondu par un ”non” catégorique. Ils ont, au contraire, affirmé leur volonté de discuter, à la seule condition que les patrons continuent à traiter avec eux. Ce qu’ils réclamaient, c’étaient des discussions et des enquêtes bi-latérales. A. Duchesne, secrétaire général des Unions textiles (ouvrières), dans son interpellation à la Chambre et ailleurs, déclara qu’il n’était ”pas adversaire de l’adaptation de l’industrie textile aux conditions nouvelles, créées par la concurrence intérieure et extérieure”. Il disait que cette adaptation ne pouvait se faire au détriment du standard de vie de la classe ouvrière. Paroles sibylline dont le ”Peuple” donna la réelle signification – en plein accord avec les dirigeants du textile – en faisant écrire ostentatoirement par son envoyé spécial que les Unions Textiles (lisez leurs dirigeants) étaient prêts à mettre de l’ ”eau dans leur vin”.
Qu’est-ce que cela peut signifier d’autre que les dirigeants sont prêts à faire des concessions aux revendications patronales, à condition, bien entendu, que les patrons reconnaissent leur autorité. Mais les patrons n’en veulent pas et c’est pour cela qu’il ne reste rien d’autre à faire aux dirigeants syndicaux que de soutenir la grève, tout en s’efforçant de la maintenir dans les cadres stricts qui lui sont assignés : celle d’une lutte pour imposer au patronat le maintien de la pratique des commissions de conciliation, de la convention collective, de la reconnaissance syndicale. Les efforts financiers sérieux seront consentis par l’exemple du mouvement syndical et socialiste belge, tant que la grève se tiendra dans ces limites et qu’elle ne revêtira pas de caractère de lutte violente. La déconfiture de la Banque Belge du Travail, qui aurait entraîné le ”congellement” d’un avoir de trois millions de francs appartenant aux Unions Textiles, impose de réels ”sacrifices”.
Mais ces ”sacrifices” – qui ne sont, en réalité, qu’une restitution (et encore bien par d’autres, puisque c’est sur les cotisations des syndiqués que sont prélevés les versements syndicaux aux grévistes) de fonds détournés de leur véritable destination par le P.O.B. – ne peuvent nous empêcher de constater que la direction réformiste, par sa conduite de la grève, prépare la défaite. Il est clair que les travailleurs de Verviers ne peuvent gagner dans le cadre de la lutte corporative. L’effort du capitalisme belge est d’empêcher de se souder, en un seul bloc, le prolétariat, qu’il prétend réduire à la famine. La Commission Syndicale de Belgique et le P.O.B. l’y aident merveilleusement en empêchant que les luttes que les diverses corporations menacées mènent, chacune de leur côté : les ouvriers textiles, les métallurgistes, les mineurs, les ouvriers du bâtiment ne se rejoignent dans une grève générale qui réduirait à néant les calculs des exploiteurs. Les piquets de grève pour la chasse aux supplanteurs sont l’oeuvre des grévistes eux-mêmes et sont vus d’un mauvais oeil par la bureaucratie syndicale. Cependant, malgré l’action des ouvriers verviétois, la grève est sabotée. Une partie de la laine préparée à Verviers est expédiée vers d’autres centres où elle est travaillée. Les entrepreneurs de Verviers louent, dans d’autres régions du pays, des usines entières pour y faire manipuler leur laine. La lutte syndicale pour enrayer ce sarrasinage est nulle.
La véritable fonction de la gauche socialiste est apparue dans les hésitations qu’elle a observées tout au cours de ce conflit. Les syndicats bruxellois, sur lesquels elle s’appuie, n’observent pas une attitude différente des autres organisations syndicales. Il est vrai que des timides paroles en faveur de la grève générale se sont élevées aux syndicats du Bâtiment, du Vêtement, et des Employés. Les dirigeants de ces organisations peuvent se risquer d’une pareille audace parce que, en d’autres circonstances, ils aidèrent à briser la volonté de lutte des travailleurs. Leurs appels à la grève tombent maintenant dans une indifférence quasi-générale.
Le Parti Communiste, lui aussi, s’inscrit au passif dans cette lutte ouvrière. Son influence est certainement grandissante. Il groupe les ouvriers les plus impatients et les plus combatifs. Mais son action jette le trouble dans le mouvement.
Au moment où, dans les syndicats réformistes, grandissent les facteurs propices à l’éclosion d’un formidable courant contre le réformisme, le Parti Communiste s’emploie à consolider indirectement ses positions. Il crée une diversion en instituant un comité central de grève en dehors et contre les syndicats. Les préoccupations de sectarisme s’affirment tout au long de son action et ils empêchent les travailleurs de reconstituer leurs forces sur des bases saines.
Tels sont les facteurs qui pèsent sur la classe ouvrière de Verviers et du pays et qui empêchent les travailleurs de retrouver leur unité de lutte autour d’objectifs révolutionnaires. Ce n’est qu’en surmontant les obstacles créés par la politique du réformisme et du centrisme, tant communiste que social-démocrate, qu’ils pourront utiliser, pour leur émancipation, une situation objective qui autorise de grands espoirs révolutionnaires. Malheureusement, le retard de la conscience ouvrière sur cette situation travaille en sens contraire.

A. HENNAUT

Dans son livre, L’État et la Révolution, Lénine, s’appuyant sur les enseignements d’Engels, précisait l’idée fondamentale du marxisme touchant le rôle historique et la signification de l’État qui ”est le produit et la manifestation de l’antagonisme inconciliable des classes. L’État apparaît là où les contradictions de classe ne peuvent être objectivement conciliées, et dans la mesure où elles ne peuvent l’être. Et inversement : l’existence de l’État prouve que les contradictions de classe sont inconciliables”. En plus de cette idée essentielle, le livre de Lénine contient des idées fondamentales quant au rôle de l’État, idées que les événements de l’après-guerre paraissent, à première vue, démentir et qui, pour cela, doivent à nouveau être mises en lumière.
Il serait possible, en effet, d’affirmer que l’État Soviétique, dans la mesure même où il ”marche à grands pas” vers la réalisation du socialisme et vers la liquidation des classes, renforce – au lieu de le voir dépérir, suivant l’expression d’Engels – son appareil administratif, répressif et militaire. Par ailleurs, le phénomène de la conversion (violente ou non) de la forme démocratique de l’État capitaliste en forme fasciste, qui peut s’effectuer sur la base de forces sociales radicalement opposées à la bourgeoisie (petite-bourgeoisie et couches prolétariennes) semblerait, à son tour, faire apparaître l’impossibilité – apparente évidemment – de maintenir les formulations du marxisme pour l’explication des événements actuels.
L’on pourrait, il est vrai, opposer à ces considérations quant au rôle et à la fonction actuelle de l’État, la pensée exprimée par Engels dans son livre sur l’Origine de la Famille, de la Propriété Privée et de l’État ; ”par exception, cependant, dit Engels, il se produit des périodes où les classes en lutte sont si prêtes à s’équilibrer que le pouvoir de l’État acquiert, comme médiateur en apparence, une certaine indépendance momentanée vis-à-vis de l’une ou de l’autre”. Mais cette image d’Engels ne peut se rapporter à la situation actuelle où les classes, loin de piétiner dans un certain ”équilibre”, sont poussées aux limites extrêmes de leur lutte. L’éventualité émise par Engels ne nous permet donc pas d’éclaircir les problèmes de la situation d’aujourd’hui. Au surplus, prise comme justification des différentes phases de la situation de l’après-guerre, cette éventualité représenterait plutôt un démenti très vif à la théorie marxiste sur l’État.
Si, depuis Lénine, rôle et signification de l’État ont été précisés d’une façon définitive, il n’en est pas de même pour ce qui est de la position occupée par les classes envers l’État, dans l’époque des guerres et des révolutions prolétariennes, ainsi que par l’État ouvrier envers l’évolution de la révolution prolétarienne mondiale.
Notre étude a pour but d’indiquer, sur la base des rapports existant entre l’État et la classe, les raisons pour lesquelles la doctrine marxiste ne souffre actuellement aucun démenti, alors que les situations nous permettent déjà de centraliser en des formulations fondamentales les nouvelles données programmatiques pour la victoire du prolétariat.

* * *

Nous avons mis en lumière, dans le premier chapitre, le fait que la classe, tout en étant le reflet du mécanisme productif, n’accède au rôle de force historique qu’à la condition d’être appelée à réaliser une forme particulière d’organisation de la société. Ainsi, nous avons pu réfuter ”l’automatisme économique” et mettre en évidence le fait qu’aujourd’hui encore, la partie se joue entre le capitalisme qui entend conserver ses privilèges par le maintien de la société bourgeoise, et le prolétariat qui combat pour l’instauration de la société communiste. La lutte se livre donc entre deux formes de sociétés radicalement opposées et non entre deux classes luttant dans le cadre exclusif limité par leurs intérêts économiques spécifiques. Les deux classes fondamentales antagonistes de la société actuelle ne se disputent pas un organe de domination (l’État), parce qu’une fois conquis il permettra à la classe victorieuse d’imposer violemment sa souveraineté (dans sa signification de seule expansion illimitée de ses besoins économiques particuliers), mais la bataille se mène sur un front bien plus large : la construction d’une nouvelle société ou le maintien de l’ancienne. L’expérience de la domination capitaliste est d’ailleurs la meilleure confirmation de cette affirmation. Sa société ne résulte pas d’une simple coordination des multiples intérêts économiques des composants de sa classe, mais d’une coordination qui embrasse toute la société et qui oblige des éléments de la classe exploiteuse dominante à réfréner l’expansion de leurs intérêts contingents en vue de la survivance de la société dans son ensemble. Les interventions de l’État dans le domaine économique qui, actuellement, se font jour dans tous les grands États impérialistes, ont précisément pour but de sauvegarder la société capitaliste toute entière en contrôlant – pour la discipliner – la liberté d’action économique de certains groupes – et non des moindres – du capitalisme.
Dans cette lutte impitoyable autour du maintien ou de la fondation d’une nouvelle société, les formations intermédiaires, que nous avons appelées des formations de classe dans le premier chapitre, en opposition avec l’appellation de classe, sont inévitablement balayées soit par leur adjonction au capitalisme, auquel aucun intérêt réel ne les relie, soit par le prolétariat victorieux qui peut, seul, leur assurer une existence meilleure : celle du salarié ayant ses intérêts garantis par l’État. Par contre, la faillite momentanée du prolétariat à réaliser sa mission historique, ce qui caractérise la situation actuelle, correspondra inévitablement à son incapacité de défendre même ses intérêts économiques limités. Cela prouve que le prolétariat, lui aussi, peut défendre victorieusement ses intérêts économiques seulement à la condition d’être suffisamment capable de lutter pour la fondation de la société communiste, de mobiliser, pour cette forme, toutes les couches exploitées de la société capitaliste.
Dans le chapitre déjà cité, nous nous sommes également efforcés d’établir des prémisses qui prouvent que l’on peut parler de ”classe” là, et seulement là, où existe la possibilité historique, pour une formation de classe, d’identifier son évolution, ses intérêts économiques et sociaux avec le développement de la société elle-même. L’État qui surgit dans ce milieu historique, comme expression de cette identité, est et reste évidemment ”l’État de la classe la plus puissante, la classe économiquement dominante qui, grâce à lui, (c’est-à-dire de l’État) devient également la classe politiquement dominante et acquiert ainsi de nouveaux moyens d’opprimer et d’exploiter la classe dominée” (Engels).
Il est certain que l’énonciation sèche et sommaire de la formule d’Engels : ”l’État est l’organe d’une classe” semblerait conduire, à l’heure actuelle, à des énigmes, pour la Russie Soviétique d’une part, et les États fascistes de l’autre. On pourrait facilement, à ce sujet, argumenter de la sorte : ou bien l’État russe est l’État de la classe prolétarienne et puisque son activité intérieure et extérieure rompt avec les bases élémentaires de la lutte révolutionnaire : la construction d’une société sans classe et sans État, la théorie de la mission historique du prolétariat se trouve être détruite ; ou bien l’État russe n’est pas un État ouvrier et, dans ce cas, la théorie marxiste de la classe, en tant que formation sociale s’appropriant les moyens de production et instituant, pour leur conservation, l’organe de sa domination : l’État, serait à son tour démentie.
L’on pourrait raisonner de même pour les États fascistes : ou ce sont des États capitalistes et alors l’opposition que leur font des forces sociales et politiques nettement contre-révolutionnaires, telles la social-démocratie et même les droites libérales, devient incompréhensible ; ou bien encore, la théorie marxiste qui nous permet de parler de capitalisme après un examen de la forme en cours de la propriété privée doit, elle aussi, être révisée dans ses fondements.
Néanmoins, nous pensons que la définition : ”l’État est l’organe d’une classe” garde encore toute sa signification historique. Dans le premier chapitre de cette étude (nous nous excusons auprès de nos lecteurs de devoir y revenir si fréquemment), nous avons indiqué que, non seulement la classe est une notion inséparable de la forme d’organisation sociale vers laquelle elle tend, et que l’évolution des forces productives lui permet de réaliser, mais aussi que la classe est une notion mondiale rattachant aux intérêts de sa conservation et à celle de la société où elle règne, tous les phénomènes qui se produisent, même dans les pays où elle est loin d’avoir triomphé, et, enfin, même là où elle a été écrasée par son ennemi, le prolétariat.
Ces prémisses doivent être constamment considérées afin de ne pas nous égarer dans les dédales propres aux situations actuelles. D’ailleurs, c’est sur une telle base que toutes les écoles historiques (et non seulement la marxiste) opèrent la classification entre les différentes périodes : barbarie, antiquité, moyen âge, capitalisme, prolétariat en stades où la société ne connaît pas encore de classes, où elle se concentre dans la domination des propriétaires d’esclaves, dans celle des seigneurs féodaux et des propriétaires fonciers, de la bourgeoisie, et, enfin, de la classe prolétarienne. Ainsi, toute cette immense multiplicité de phénomènes historiques qui illustrent l’ascension de l’humanité entière pendant des millénaires, peut se résumer dans l’idée maîtresse de la classe dominante au point de vue historique, et qui va faire refluer autour d’elle toutes les manifestations de la vie sociale, et cela sur l’échelle mondiale.
Envisagée ainsi, l’idée fondamentale que l’État reste l’instrument d’une classe ne souffrira aucun démenti. Et lorsque nous aurons précisé les positions, le chemin que l’État prolétarien doit adopter et parcourir pour ne pas déroger à sa fonction, à son but, il nous sera possible de déduire des expériences de l’après-guerre les éléments permettant la reprise de la lutte révolutionnaire et, au-delà de toute confusion, il nous sera possible de comprendre pourquoi la doctrine marxiste conserve sa valeur inaltérable.

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La dernière phase de la barbarie (Morgan et Engels divisent la phase de la barbarie en trois périodes dont la dernière connaît une extension de l’échange, l’introduction de la monnaie et, enfin, la désagrégation des liens consanguins incompatibles avec une économie monétaire) pourrait, à première vue, infirmer l’idée que l’État est l’instrument d’une classe. En effet, à cette époque, la constitution gentilice ne coïncide pas encore avec l’existence d’une classe exploiteuse, bien qu’une réglementation de la vie sociale soit déjà établie, qu’une certaine hiérarchie des fonctions existe au sein de la gens, et qu’il y ait une continuité manifeste dans l’attribution des fonctions occupées par les membres de celle-ci. Ainsi, les fonctions militaires (le Basileus chez les Grecs), de direction, de travail étaient attribuées d’abord par voie démocratique, ensuite transmises héréditairement aux éléments qui se trouvaient soit dans la gens, soit dans les familles de la gens. Engels, à qui nous nous rapportons, remarque qu’avant cette époque, il s’était déjà effectué une évolution de la constitution gentilice, son passage du droit maternel au droit paternel – enfin sa dissociation et la constitution de collectivités de familles ou certaines d’entre elles concentrent bientôt, grâce à l’accroissement des richesses matérielles, un pouvoir de plus en plus étendu.
Afin de démontrer pour quelles raisons la constitution gentilice ne pu enfanter un appareil étatique, même rudimentaire, et afin de démontrer que ce dernier surgit seulement de la désagrégation des liens consanguins, nous établirons rapidement quelle fut la signification de la constitution gentilice.
La gens représentait une unité économique, où l’attribution des travaux nécessaires à la collectivité se faisait par la dévolution des charges de direction à des individus qui, loin d’acquérir une position de privilège et d’aisance, se trouvaient exposés aux plus graves dangers alors que le mode de production, c’est-à-dire le rapport entre l’homme, la société et les forces de production reste régi par le principe de la propriété commune. Dans la constitution gentilice, nous assistons, par conséquent, à l’attribution du pouvoir non suivant les intérêts d’un privilège, mais suivant une ligne opposée : certains de ses composants sont obligés d’occuper les postes les moins enviés.
La constitution gentilice n’a donc rien à voir avec une organisation étatique qui présuppose l’utilisation de cette dernière dans le but de garder et d’accroître une certaine domination au sein de la société.
Dans le chapitre destiné à la genèse de l’État Athénien, Engels, qui le qualifie ”de modèle particulièrement typique de la formation de l’État en général, parce que, d’une part, elle s’accomplit en pleine pureté sans immixtion de violence intérieure ou extérieure – l’usurpation de Pisistrate ne laissa pas derrière elle trace de sa courte durée – parce que, d’autre part, elle fait surgir immédiatement de la constitution gentilice, un État d’une forme très perfectionnée : la république démocratique” ; Engels fait donc remarquer qu’un ”caractère essentiel de l’État consiste dans une force publique distincte de la masse du peuple”. Par ailleurs, il montre aussi la nécessité, pour ce dernier, de prendre pour base d’organisation sociale la subdivision du territoire et non plus le groupe consanguin. Cette évolution, en particulier, s’effectua au travers des trois constitutions de l’État Athénien. Celle de Thésée, qui commence par réglementer l’évolution des gentes, qui perdent déjà leur caractère de groupe consanguin, celle de Solon qui, sous l’effet de l’économie monétaire passe, mais toujours sur la base de la survivance des quatre vieilles tribus consanguines, à la division de la population en quatre classes, division basée sur la propriété foncière et, enfin, celle de Clysthène qui, dans sa constitution nouvelle, veut ignorer les quatre anciennes tribus fondées sur les gentes et les phrateries (confédérations de gentes et de tribus) et les remplace par une organisation toute nouvelle ayant pour base la répartition des citoyens (déjà divisés en nautraries, c’est-à-dire en petites circonscriptions militaires et territoriales à raison de 12 par tribu) uniquement d’après leur lieu de résidence. Et Engels dit à ce propos : ”Ce ne fut plus le fait d’appartenir au groupe consanguin qui décida, mais le seul domicile ; ce ne fut pas le peuple, mais le sol qu’on subdivisa ; les habitants devinrent politiquement simple appartenance du territoire”. Pour que l’État pu se développer, il fallut donc briser les liens gentilices incompatibles avec une économie monétaire et avec la domination de groupes sur d’autres et c’est à quoi aboutirent ces différentes constitutions.

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L’époque de la barbarie est révolue et avec elle ce mode de production qui permet à l’homme de se relier directement aux moyens de production. La propriété commune de cette époque (les biens mobiliers très peu nombreux étaient, par l’usage, propriété privée) était le reflet direct de cette situation où le caractère encore primitif des moyens de production (chasse, pêche) ne laissait entrevoir aucun besoin dépassant les nécessités d’une alimentation rudimentaire. C’est en conséquence de l’apparition de l’industrie, de l’échange, de la monnaie, qu’une vision de besoins plus étendus apparut en correspondance avec l’impossibilité d’en faire bénéficier l’ensemble de la société ; et parallèlement à la volonté de certaines familles d’abord, de classes ensuite, de monopoliser les instruments de production.
Une fois dépassée cette phase, le mode de production change radicalement. Les nouvelles formes de la production ne permettent plus d’établir entre l’homme et les moyens de production un lien direct. Ce n’est plus qu’une minorité qui pourra bénéficier de la production de tous, et ainsi apparaît la nécessité d’un organe destiné à consacrer la domination de la classe maîtresse et d’assujettir toutes les autres formations sociales. Voilà les conditions sociales qui engendrent l’État.
Mais, comme l’écrivait Lafargue, les forces économiques qui ont conduit à la division de la société en classes, à la domination du capitalisme, portent en elles les conditions d’un ”communisme en retour”, car, écrivait-il, ”l’humanité ne progresse pas en ligne droite, comme le pensait Saint-Simon ; ainsi que les corps célestes autour de leur centre d’attraction et que, les feuilles sur la tige, elle décrit dans sa marche une spirale dont les cercles vont continuellement en s’élargissant. Elle arrive nécessairement à des points correspondants et l’on voit alors reparaître des formes antérieures que l’on croyait éteintes à jamais ; mais elles ne reparaissent que profondément modifiées par la succession ininterrompue des phénomènes économiques et sociaux qui se sont produits dans le cours du mouvement. La civilisation capitaliste, qui a réintroduit le collectivisme, achemine fatalement l’humanité vers le communisme. L’homme, parti d’un communisme simple et grossier des temps primitifs, retourne à un communisme complexe et scientifique ; c’est la civilisation capitaliste qui en élabore les éléments après avoir enlevé à la propriété son caractère personnel. Les instruments de production qui, pendant la période de la petite industrie, étaient disséminés et possédés individuellement par les artisans, arrachés de leurs mains, sont centralisés, mis en commun dans de gigantesques fabriques et dans de colossales fermes. Le travail a perdu son caractère individuel. L’artisan oeuvrait chez lui individuellement ; le prolétaire travaille en commun dans l’atelier ; le produit, au lieu d’être individuel, est ”une œuvre commune”.
Ces considérations historiques nous permettent de fixer deux principes qui nous paraissent fondamentaux dans la doctrine marxiste de l’État : 1°) c’est l’instrument du travail qui pose les conditions pour la division de la société en classes, 2°) ce sont ensuite les classes qui donnent vie à l’État.
Le caractère ”en dehors des classes” que revêt l’État ne découle pas d’une possibilité qu’offre la classe dominante (évidemment celle-ci profitera de cette apparence pour tromper les exploités), ni d’une vertu intrinsèque de l’État lui-même, mais, comme Engels le releva pour l’État Athénien considéré en général, résulte directement de l’impossibilité d’établir un lien entre l’homme et les moyens de production, dès que l’industrialisation de ceux-ci détermine les deux effets contradictoires qui sont l’élargissement de la production d’une part et la possibilité pour une minorité de la population seulement de s’approprier cette production élargie.
La filiation qui fait découler la classe de l’État n’est donc pas seulement une coïncidence ou une simple donnée historique intervertible, de telle sorte qu’il soit possible de parler d’un État engendrant la classe ; mais, comme nous l’avons déjà fait remarquer dans le chapitre premier, la classe précède l’État en tant que produit direct de cette phase de l’évolution de la société humaine où le monopole des moyens de production devient une nécessité pour asseoir un privilège et conformer, dans le sens de son maintien, l’organisation de la société toute entière. Il est évident que l’État est un instrument nécessaire pour l’instauration et le maintien d’une classe au pouvoir. Mais, si sous prétexte que la réalité historique n’est qu’un composé, un processus unitaire, où l’on peut indifféremment intervertir les rôles des composants, on transposait cette filiation en affirmant que la classe est un instrument de l’État, on bafouerait non seulement la théorie marxiste dans son ensemble (”L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire des luttes de classes” – Manifeste Communiste), mais la réalité actuelle deviendrait un galimatias incompréhensible. Il faudrait, dans ce cas, admettre que s’il existe un État fasciste, démocratique, soviétique, il existe aussi une classe fasciste, démocratique, soviétique, et que le mode de production n’est pas déterminé par les relations existant entre les rapports sociaux, juridiques et les moyens de production, mais par la relation existant entre les classes et l’État.
Au reste, le caractère ”en dehors des classes” de l’État est permanent pour toute forme étatique : c’est la résultante directe de ce vide qui sépare l’ensemble de la population de la masse des produits, vide qui va être occupé par la classe qui, s’appropriant les moyens de production, contrôle cette masse de produits. Cette distinction de l’État par rapport aux classes est, d’autre part, comme Engels l’a prouvé, la forme exclusive sur laquelle peut être construit un État. En effet, historiquement les liens de la consanguinité sont remplacés par ceux du territoire, non parce que la gens se transforme formellement en une collectivité de familles ou en une circonscription territoriale, mais parce que la substance même de la nouvelle organisation sociale a changé. Avant, il s’agissait d’une division du travail qui s’effectuait spontanément entre les membres de la gens, par après il s’agira d’imposer une coercition qui ne peut plus s’effectuer sur la base de la consanguinité et de la propriété communistes : l’unité économique de la gens ayant été détruite pour toujours. Et puisque le lien consanguin ne peut donner naissance aux classes, c’est dans le mécanisme économique que ces dernières trouveront leurs sources. Dans les conclusions de son livre sur l’origine de la famille, Engels parle également, comme nous l’avons déjà dit, de l’éventualité ”où les classes en lutte sont si près de s’équilibrer”. Engels ne reporte pas cette pensée pour déterminer une possibilité (soit-elle contingente) où l’État ait une fonction médiatrice, mais, à notre avis, pour mettre en évidence des situations où, provisoirement, les intérêts des classes se trouvent en équilibre, l’État peut apparaître comme l’organe médiateur. Mais, chez Engels, il ne s’agit certes pas d’une phase particulière de la vie de l’État, mais bien d’une phase particulière de la vie des classes. Ce qui est d’ailleurs prouvé par le fait qu’il parle de l’État qui acquiert une indépendance comme ”médiateur” en apparence, alors qu’il parle des ”classes en lutte et prêtes à s’équilibrer”.
On sait que certains groupes, se réclamant de la gauche communiste, interprètent ce passage de Engels de telle sorte qu’il puisse servir à donner une explication théorique du fascisme et du soviétisme, ainsi que des formes gouvernementales qui ont précédé la victoire du fascisme. Que cela soit en contradiction flagrante avec la pensée véritable d’Engels est prouvé par cette considération essentielle : nous ne traversons nullement aujourd’hui une période où les classes s’équilibrent. Par contre, nous connaissons une situation tout à fait opposée où les contrastes de classe mûrissent continuellement des antagonismes toujours plus âpres.
Pour la compréhension de la situation actuelle, et nous réservant de traiter dans les chapitres ultérieurs les problèmes relatifs aux différentes formes étatiques existantes, nous considérerons que la formule ”l’État est l’organe d’une classe” n’est pas, d’un point de vue formel, une réponse en soi aux phénomènes qui se déterminent, la pierre philosophale qui doit être recherchée au travers des faits, mais qu’elle signifie qu’entre la classe et l’État se déterminent des rapports qui dépendent de la fonction d’une classe donnée. En particulier, pour ce qui est du prolétariat qui ne fonde pas son État dans le but de s’assujettir d’autres classes, le problème réside dans la détermination des positions politiques sur lesquelles devra être fondé l’État prolétarien par rapport à la Révolution mondiale.
Ainsi que nous l’avons déjà expliqué, chaque période historique est caractérisée par la classe qui se trouve au pouvoir. Étant donné que la fonction de l’État découle du rôle de la classe et, qu’en général, pour toutes les classes qui ont précédé le prolétariat, leur rôle consista toujours à asseoir leur domination économique, politique, et à y conformer des types de sociétés : ”l’État est l’organe de ces classes” dans la mesure où il concrétise la domination de ces dernières.
Pour le prolétariat, le problème se pose sur de toutes autres bases. En effet, si l’on pouvait admettre cette éventualité toute abstraite que le prolétariat puisse réaliser son insurrection à une époque où, grâce à une évolution industrielle poussée extrêmement loin, on puisse passer, du jour au lendemain, de la société capitaliste à la société communiste (la répartition de la masse des produits permettant à tous les producteurs d’assouvir la pleine et libre satisfaction de leurs besoins), si donc pareille éventualité était possible, il n’y aurait aucune nécessité de fonder un État prolétarien. Mais l’époque de transition entre la société capitaliste et la société communiste, l’époque de la dictature du prolétariat, est caractérisée par la nécessité de discipliner et de réglementer l’évolution de la production (qui reste insuffisante , même après l’écrasement du capitalisme), de l’orienter vers un épanouissement qui permettra l’établissement de la société communiste. Les menaces de restauration bourgeoise sont également en fonction de cette insuffisance de la production et des forces de production – même dans la période de la dictature du prolétariat – et non pas en unique fonction des velléités réactionnaires des classes dépossédées.
Par conséquent, le rôle du prolétariat ne pourra être compris dans son ensemble qu’à la condition de considérer qu’à l’opposé des classes qui l’ont précédé, les fondements de son programme aussi bien que la politique de son État, instrument de sa domination, ne peuvent être trouvés et réalisés que dans la vision constante du processus de l’évolution progressive de la révolution internationale. Pour le capitalisme, par contre, la substitution de son privilège au privilège féodal, l’époque des révolutions bourgeoises, pouvait s’accompagner d’une coexistence permanente entre les États capitalistes et les États féodaux et même pré-féodaux. De plus, Marx a mis en lumière le fait que l’une des conditions pour la fondation et le maintien du régime capitaliste consiste justement dans la coexistence entre des régimes bourgeois et des colonies qui permettent un investissement de la plus-value ne donnant pas lieu aux phénomènes et aux contrastes propres de l’économie capitaliste. La vision historique du capitalisme ne peut donc, en aucun cas, être empruntée par le prolétariat, car ce dernier ne peut triompher qu’à la condition d’opposer à la société bourgeoise une société basée sur d’autres principes ; et nous avons déjà expliqué que ces principes ne peuvent s’accompagner que de l’épanouissement du caractère collectif revêtu par les instruments de production, vers la société communiste.

* * *

Le rôle du capitalisme, son but, suffisent à indiquer le rôle et le but de ses différentes formes d’État : maintenir l’oppression au profit de la bourgeoisie. Pour ce qui est du prolétariat, c’est encore une fois le rôle et le but de la classe ouvrière qui détermineront le rôle et le but de l’État prolétarien. La bourgeoisie pourra avoir une série d’orientations politiques contradictoires, par exemple l’État fasciste et celui dit démocratique. Mais, en définitive, pour déterminer si certains pays sont capitalistes ou non, nous n’examinerons pas si la nature de la politique qu’ils appliquent est capitaliste : il nous suffira d’établir si ces États se fondent sur le principe de la propriété privée pour reconnaître qu’effectivement ils sont capitalistes ; et cela malgré les contradictions au point de vue de l’espace (simultanéité d’un État démocratique et fasciste – par exemple : la France et l’Italie) et dans le temps (rupture des programmes rattachés aux formulations démocratiques du siècle passé).
Pareillement, le rôle et le but du prolétariat, c’est-à-dire la révolution mondiale, conditionnent aussi le programme, le rôle et le but de l’État prolétarien. Ici le critère de la politique menée par l’État n’est plus un élément indifférent pour déterminer son rôle (comme c’est le cas pour la bourgeoisie et pour toutes les classes précédentes), mais un élément d’ordre capital dont va dépendre le rôle de l’État prolétarien et, en définitive, sa fonction d’appui à la Révolution mondiale.
Tenant compte que l’État n’est, en définitive, que l’instrument de la classe, que le prolétariat ne peut réaliser sa mission que sur la base de son triomphe à l’échelle internationale, nous comprendrons mieux que la nature de classe de l’État prolétarien ne garantit nullement le rôle prolétarien de cet État. Il faut considérer qu’en définitive l’État ne reste qu’un des instruments de la lutte du prolétariat, bien qu’il en soit un des instruments les plus importants. D’autres instruments de la lutte prolétarienne offrent l’apparente contradiction entre leur nature de classe et la politique qu’ils appliquent. Ainsi en est-il, abstraction faite du parti dont au point de vue concret matériel, il est difficile d’indiquer les bases de classe, des syndicats fondés sur des principes de classe et gardant cette nature, bien qu’ils appliquent, sous la direction réformiste, une politique opposée aux intérêts du prolétariat et à la révolution. Ce qui arriva avant la guerre, et ce qui se répète actuellement pour les syndicats, s’est vérifié pour l’État Soviétique. Le syndicat, malgré sa nature prolétarienne, avait devant lui une politique de classe qui l’aurait mis en opposition constante et progressive avec l’État capitaliste et une politique d’appel aux ouvriers afin qu’ils attendent l’amélioration de leur sort de la conquête graduelle (réformes) de ”points d’appui” au sein de l’État capitaliste. Le passage ouvert des syndicats, en 1914, de l’autre côté de la barricade, prouva que la politique réformiste conduisait justement à l’opposé du but qu’elle affichait : c’était l’État qui gagnait progressivement les syndicats jusqu’à en faire des instruments pour le déclenchement de la guerre impérialiste. Il en est de même pour l’État ouvrier, face au système capitaliste mondial. Encore une fois, deux chemins : celui d’une politique réalisant sur son territoire, et à l’extérieur, en fonction de l’Internationale Communiste, des positions toujours plus avancées dans la lutte dirigée vers l’écrasement du capitalisme international ou bien la politique opposée, consistant à appeler le prolétariat russe, et de tous les pays, à appuyer la pénétration progressive de l’État russe au sein du système capitaliste mondial, ce qui amènera inévitablement l’État ouvrier à joindre son sort à celui du capitalisme, lors de l’aboutissant des situations : la guerre impérialiste.
Dans le chapitre dédié à la classe, nous avons mis en lumière le caractère mondial de la classe. Cela nous permet ainsi de comprendre comment il est possible que l’État russe, tout en exerçant sa domination sur un territoire où, suivant le ”Manifeste Communiste” est réalisée ”la formule unique, pouvant résumer la théorie communiste : abolition de la propriété privée”, que cet État puisse exercer un rôle contre-révolutionnaire, pour ce qui est des intérêts du prolétariat russe et du prolétariat mondial. Dans la situation actuelle, il est évident que la classe qui domine au point de vue mondial est le capitalisme. L’État ouvrier, s’il avait appliqué la politique qui découlait du programme d’Octobre 1917, aurait déterminé dans la moindre des fibres de la vie des sociétés capitalistes, arriérées et coloniales, une opposition entre deux types de sociétés, entre deux mondes. Et cela aurait abouti à l’éclosion d’une guerre de classe mondiale pouvant s’appuyer sur l’État ouvrier. La politique contre-révolutionnaire sanctionnée en 1927, après l’exclusion des gauches marxistes, ne pouvait que déterminer cette autre issue : dans toutes les sociétés capitalistes, aussi bien que dans la société soviétique elle-même, les oppositions de classe aboutirent à l’écrasement du prolétariat international, l’évolution du monde capitaliste vers la guerre, entraînant, à sa suite, l’État ouvrier arrivant au dernier échelon de sa politique : la trahison.

Presentation from Communismo No. 12, 1983

At the 5^th Congress of the Communist International (June-July 1924) the national and colonial question was again placed on the agenda. The theses of the 2^nd Congress and of Baku, despite their theoretical and practical clarity, had not proved adequate to prevent: 1/ the French and English Communist Parties from displaying serious resistance to promoting and adequately supporting the nationalist movements in India and Indonesia; 2/ the Egyptian and Turkish communist parties from lending their support in a way which was entirely subordinate to their bourgeoisies and governments; and 3/ above all, in Germany, and with the total complicity of the International itself, they had not managed to prevent serious confusion arising between the struggle for communism and that of bourgeois nationalism struggle against the Versailles Treaty. What is more, other questions overlapped with the re-emergence of Greater Russian chauvinism and nationalism, in the guise of the incipient Stalinism, against which the dying Lenin led his last battle from the terribly isolated position in which the Left of the CPSU already found itself. The necessity of taking up all the main questions of principle again, and deriving from these in the clearest way possible rules of practical action in the various geo-historical areas within which the Communist International was called upon to act, was clearly posed. But by now the official chairman of the Executive of the C.I. was already resorting to that infamous method which would later become the distinguishing mark of Stalinism: instead of clarifying the norms of practical action in the light of principles a hunt began for someone to blame for incompetence and ineptitude. A representative of the Italian left took part in the discussions and emphasised the two key cornerstones of the national question which risked getting forgotten in the rush to allocate blame: first of all, the theoretical basis for the resolution of national problems is already contained in the Manifesto and it consists in the victory of communism on a global scale; and, in the second place, the national and colonial question must be posed from the very instant the metropolitan proletariat embarks on its struggle against imperialism, since it is not a case of problems which belong to two successive phases, but of problems which are strictly interdependent.

The text we are republishing here was written precisely in view of the debate about to take place at the 5^th Congress, and it was originally published in our journal of the time (Prometeo, April 1924). What stands out is the clear contrast between the method subscribed to in the text and the one in vogue in the International at this time. To deal with practical questions from the point of view of principle was considered within the C.I. to be totally pointless, and, in the best of cases, supporters of this method were ridiculed or pointed out as representatives of a tendency which favoured “inactivity”, a tendency which loved theoretical dissertations since it was hostile to practical action. Here we see expressed the particularly persistent notion of the inherent opposition of theory to practical action.

It was precisely in order to prevent such bad practices, whose dire consequences the Left had already accurately predicted, that the text we are republishing here was written. It is an admirable example of that unique method, unbounded by time and space, which is an identifying feature of the Communist Party.

The article begins with a powerful theoretical introduction in which it is recalled how the Marxist method is opposed to every type of opportunism precisely because its tactical norms are directly linked via the dialectical method to its theoretical principles: only thus, a feature of our tradition alone, do theory and action not stand in contradiction with one another. Opportunism on the other hand has always signified absence of principles, and you only arrive at such an absence by devaluing ends (“the end is nothing, the movement is everything”). Since opportunism is able to do without principles it ends up by theorising that the rules of practical action can be concocted on an ad hoc basis; which, with communist principles repudiated, is as good as theorising that one can only act on the basis of the ideological principles of the bourgeoisie in all their myriad manifestations. In response to the old and by now very predictable criticism that we oppose this method with a set of dogmas, and thus relapse into metaphysics and the condoning of a method which is anti-scientific, we respond today, as the article did back then, that we do not deny that the examination of the general historical situation is in continual development and that our conclusions can always be elaborated better, but we also say that we wouldn’t be able to exist as a Party (with no Party everything would be ruled out: no party, no Communism) if the historical experience incarnated in its Party which the proletariat already possesses didn’t allow us to construct a programme and a set of rules of practical conduct, which cannot be done without precise and pre-arranged schemes. To the inevitable accusations of schematism we reply that we are happy to leave the eclecticism, “manoeuvrism”, the oscillations to right and left and the political in-fighting to all the other so-called communist movements and parties. We have no hesitation in replying that it is precisely our schematic method which not only allows us to exist as a single, compact and unitary party, but allows the proletariat itself to exist as a historical class. The proof of this is the way in which this method was comprehensively applied in a historical situation which had got notably worse from the point of view of the class’s potentiality, that is, from the time of the meeting of the 5^th Congress of the C.I. in Moscow already heading toward definitive degeneration. And when applied to the present class struggles in Palestine, it has allowed us not only to correctly interpret the historical evolution of this area, but also to represent the only truly revolutionary course open to the martyred proletariat of those countries, one which is opposed to all the nationalist pipe-dreams, all the more pernicious insofar as they claim to be revolutionary or even in the line of our own tradition of the Communist Left.

Action and Principles

Debates about the proletarian, communist and revolutionary method often revolve around the issue of “principles” and of a so-called dualism between these principles and action, between theory and practice. It isn’t often that we manage to reach a clear understanding on this matter; and yet until we do, every critical and polemical development will turn into pointless confusion.

Opportunism, old and new, likes to shift the emphasis of the Marxist thesis which denies that innate eternal ideas underpin human conduct, and often talks about actions to be taken without considering the limiting factors which might hamper them, of policies without fixed principles. Bernstein’s classic revisionism, which cleverly superimposed itself onto the proletarian movement by claiming to have left Marx’s revolutionary doctrine intact, proclaimed “the end is nothing, the movement is everything”. To declare that the end is nothing, as we will soon see, implies you can do without principles because for Marxist communism principles are the ends, that is, points of arrival towards which action is directed… And the contraposition of the two terms shouldn’t seem paradoxical.

After setting aside the vision of a great final objective and consigning the movement’s doctrine to the attic, opportunist reformism only talks about existing problems which can be resolved empirically one at a time, in the immediate future.

However, regarding the new variations of this falsification, which certainly hasn’t stopped reinventing itself and reappearing under new guises, we were entitled to enquire, and are still entitled to enquire, what indicator should we then use, having done way with all standing rules and guidance, to guide our choice between the various forms of action? Who is the “subject” in whose interest the action is to be taken? And opportunism (embodiment and exponent of simple “labourism” as replacement for the doctrine and general praxis of proletarian revolution) replied that its day to day tasks were inspired by workers’ interests, meaning by that the interests, taken one by one, of particular groups and professional categories, considering the satisfaction of these easier, closer to hand and quicker.

The solutions to the questions of what action to take are thus no longer inspired by the proletarian movement and its historical journey, but are concocted one at a time and restricted to small sections of the working class, on very small sections of its journey. By acting this way revisionism frees itself from any link to principles, but, in its more or less extreme forms, still boasts nevertheless of operating in the true spirit of Marxism, which according to them equates with a movement which is extremely open-minded and eclectic.

The struggle against these deviations will continue to be a very important aspect of the proletarian movement as it continues to acquire further important experiences. There have been frequent warnings and criticisms of this revisionist way of presenting and resolving problems, and yet it will find new and more devious ways to try and influence proletarian action. We will not make a general rebuttal of it here, but just in regard to a particular problem, which will render our position more intelligible.

Aversion to Principles Equals Submission to Bourgeois Principles

Several times we on the Marxist Left have unmasked the vulgar trickery of opportunism. Its alleged aversion to principles, stupidly referred to as dogmas, was simply reduced to a blind, obstinate observance of principles typical of the counter-revolutionary ideology of the bourgeoisie. The positive, practical, open-minded people within the proletarian movement revealed themselves at the supreme moment as the most enthusiastic supporters of bourgeois ideas, to which they tried to subordinate the proletarian movement, and the workers’ economic interests.

The theoretical critique which highlights this characteristic fact is one which proceeds side by side with the political unmasking of socialist opportunism as a form of bourgeois action, and of its leaders as agents of capitalism within the proletarian ranks.

At the start of the world war, the spectacular bankruptcy of the opportunist International defended itself theoretically with arguments which, in the realm of theory as well as in socialist propaganda, appeared as surprises, as unexpected revelations, as sensational “discoveries”. Those who had stated that socialism had no doctrinal or programmatic principles suddenly asserted that socialism no longer even retained that distinction, of being the movement without principles, but had to be subordinated to the unconditional acceptance of certain theses, up to then never explicitly stated, indeed always viewed as extraneous to socialist thought and which at the polemical level had been demolished by it once and for all. Socialism was reduced to being a “sub-school” of the bourgeois left movement, affiliated to the ideology of so-called democracy, which was presented all of a sudden not as Marxism considered it in its most elementary statements, that is, as the political doctrine appropriate to the interests of the bourgeois class, but as something advanced and progressive with respect to the dominant capitalist polity. The traitors in the International then tried to trip us up by “discovering” some principles, by which they claimed proletarian action was inevitably determined and doomed to follow; to which they said all immediate interests, including those of the individual groups so dear to their hearts, had to be inexorably sacrificed. Three of these principles in particular were especially touted: the principles of democratic liberty, the defensive war, and nationality.

Up to this time the opportunists had deliberately feigned a theoretical orthodoxy and were always talking to the masses about class struggle, socialisation of the means of production and abolition of the exploitation of labour: which is why the sudden discovery of the new principles was bound to take the proletariat by surprise and undermine its class consciousness and revolutionary ideology, sabotaging the possibility of mobilising it ideologically in a classist direction, just as, in a corresponding way, the passing of the leading officials of the great workers’ organisations into an alliance with the bourgeoisie was bound to result in the sudden removal of any platform of reorganisation of the world working class on the basis of socialist action.

Then we learnt (and only very few militant socialists knew how to articulate their indignation and protest, and less still were able to) that the socialist proletariat had to do without principles if they were principles derived from the classist doctrine, but bow to them, as though holy writ, if they were the principles of bourgeois ideology, namely, those fundamental ideas of religion into which the ruling classes tends to transform their prevailing interests. The betrayal of the substance of the Marxist critique could hardly have been more blatant.

To give a small idea of how far this brazen superimposition of irrelevant and antithetical elements onto the socialist doctrine’s most obvious formulations went, we will cite just one example. For our part we naturally invoked the well-known passage from the Communist Manifesto, according to which the proletariat has no country, and can only consider itself to have formed a nation, in a very different sense to that of the bourgeoisie, when it has seized political power. so, one of the socialist party’s best-known propagandists, the old party’s “technician” of propaganda himself, Paoloni, came back with this response: that conquering political power consisted in conquering … democratic suffrage; and wherever the proletariat enjoyed the right to vote it had a country and national rights! This proposition, which we won’t dignify with a reply, shows how those who were entrusted with the job of making Marxist propaganda in the Second International were either incredibly stupid or incredibly shameless.

The Bourgeois Principle of Liberty and Democracy

In the pages of this journal we have expressed the Marxist critique of the bourgeois “principles” of democracy and liberty and will continue to try and express even better. We do not take bourgeois liberal philosophy and its equality under the law seriously. Its theoretical demolition needs to be accompanied, according to the communist conception, by a proletarian political programme which liquidates any illusion that it is possible to apply liberal and libertarian methods to achieve the revolutionary aim: the suppression of society’s division into classes. The allegedly equal rights of all citizens under the bourgeois state is nothing but a translation of the economic principle of “free competition”, and the parity, in the market-place, of the buyers and sellers of commodities: a levelling which merely signifies the consolidation of the best conditions under which capitalist exploitation and oppression can be installed and maintained.

Directly related to this critique, an essential of socialist thinking, is the demonstration that in time of war it is wrong to invoke, as a guide to proletarian and socialist policy, the greater or lesser degrees of “democratic freedom” achieved by the countries in conflict as this would mean relying purely on bourgeois and anti-proletarian criteria. We will therefore dwell no further on the first of the aforementioned three principles.

The other two principles derive from the same theoretical distortion: all the talk of just and unjust wars, according to whether they are defensive or aggressive, or have the objective of giving a country’s inhabitants the government the majority allegedly wants, presupposes the belief that a principle of democracy has been established in relations between states, like those between individuals.

Such principles are the ones the bourgeoisie proclaims with the precise aim of creating among the masses an ideology favourable to its rule, since it can’t confess to the ruthless egotism which really lies behind it. Whereas in the internal life of the capitalist state elective democracy is in fact equivalent to a legal ratification or a constitutional ruling, although not constituting, from our point of view, any effective guarantee to the proletariat that in the decisive moments of the class struggle it won’t find itself up against the armed State machine; in international relations there are no sanctions or conventions which correspond with a formal application of the principles deriving from democratic theory.

For the capitalist regime the establishment of democracy at a State level was a necessity intrinsic to its development: but the same cannot be said of any of the formulas deduced from democratic for international relations, and banned by ideologists who support universal peace based on arbitration, on the settling of borders based on nationality and so on. The latter is an argument which seems to fit in with the game of the opportunists, who depict the capitalist classes as opposed to these political demands which they, after borrowing them from purely bourgeois theoreticians, wish to have accredited by the proletariat. But the argument is constantly blowing up in their faces.

Indeed it is absurd to think that a bourgeois State would modify its international policy just because the socialist proletariat, after having lain down its arms in the name of the “Holy Alliance” and abandoned its own struggle and independence, had left it an even freer hand to act in the interests of self-preservation. In the second place the criminal game of the social traitors is proving to be even more blatant: they have countered the so-called “utopianism” of the revolutionary programmes with the need to set immediate and tangible aims, of sticking to what is actually possible; all of a sudden they are coming up with objectives, with a view to subordinating the proletarian movement’s policy to them, which are not only not classist or socialist, but are proving to be entirely unrealistic and illusory; they lend credence to ideas which the bourgeoisie themselves would never apply but which it is in their interests to have the proletariat believe. The policy of the opportunists does not therefore aim to drive situations forward in their real practical development, albeit in small steps, but reveals itself as nothing less than the ideological mobilisation of the masses in the interests of the bourgeoisie and the counter-revolution.

The ”Nationality Principle”

As regards the nationality principle, it isn’t difficult to show that it has never been other than a slogan to agitate the masses, and, in the best hypothesis, an illusion cherished by some petty bourgeois intellectual strata. If for capitalism to develop the formation large State units was necessary, none however were formed through the observance of the famous national principle, which besides is very difficult to define in practice. A writer called Vilfredo Pareto, who was certainly no revolutionary, wrote an article in 1918 (republished in the collection Men and Ideas, editore Vallecchi, Florence, 1920), in which he criticised the “so-called principle of nationality” and showed how impossible it is to find a satisfactory definition, and how of the many criteria which it appears can be used to specify it (Ethnic, linguistic, religious, historical, etc.) not one of them is exhaustive, and in fact all of them lead to conclusions which contradict one another. Pareto also makes the obvious observation, which we frequently made during our war-time polemics as well, that plebiscites are certainly no sure-fire way of resolving national problems, since one would have to establish beforehand the boundaries of the territory to which a majority vote would apply, and the nature of the powers which would organise and control it; thus ending up in a vicious circle…

There is no need to go back over all of the polemics of nine years ago here. Easy it was then for us internationalists to show how the famous principles invoked by the social-warmongers lent themselves to being applied in an entirely contradictory way. Every State at war can find some way of contriving a situation that is defensive: maybe the aggressor is the one whose territory ends up being “trampled underfoot by the foreign invader”; in any case a revolutionary attitude on the part of the socialist movement would lead to analogous consequences in the case of both offensive and defensive military action, since the one can simply be converted into the other. As to the nationalist questions and those of irredentism, they are so complex and there are so many of them that they could be used to justify the formation of alliances very different to the ones during the world war.

The famous list of principles when applied then contradicted each other. We asked the social patriots whether they recognised the right of a more democratic people to attack and subjugate a less democratic one; whether in order to liberate “unredeemed” regions they would countenance military aggression, and so on.

And these logical contradictions would translate into the possibility, once those fallacious theses were accepted, of justifying socialist support for any war, as indeed would happen, with the same arguments used to support the tactics of socialist betrayal in all countries, which were in the most desperate circumstances, with the workers on both sides dragged off to confront each other on the war front.

It was just as easy to predict that the victorious bourgeois governments, whichever of them happened to win, wouldn’t dream for one minute of applying, in peacetime, those policies which, according to the social nationalists, had not only provided a reason for the proletariat to support the war, but the guarantee that the war would lead to those outcomes, which the workers had been duped into believing by their unworthy leaders.

The National Question in the Communist International

The critique and rebuttal of social-nationalist deviations is therefore nothing new: less obvious is the issue, which appeared particularly pressing at the time of the founding of the Third International, of the positive resolution of the national question from the communist point of view. It is a problem which cannot be said to have been entirely resolved by the theses of the 2^nd Congress (1920) to the extent that the imminent 5^th Congress will have to concern itself with it as well.

Obviously the Communist International is not about to borrow theories and slogans from the bourgeoisie and petty-bourgeoisie to help it resolve its own political and tactical problems. The Communist International has reinstated the revolutionary values of the Marxist doctrine and Marxist method and drawn inspiration from its programme and tactics.

How then do we arrive, on such a basis, at a solution to such problems as, for example, the national question? We would like to recall the latter’s most basic features here. The revisionists used to talk about examining contingent situations on a case by case basis, with no regard for principles or general aims. They therefore reached purely bourgeois conclusions, no longer sticking to Marxist criteria, which highlight the play of social-economic factors and conflicting class interests, in their evaluation of situations. It could be said that the correct communist line is to ensure that when analysing a situation one remains strictly faithful to the Marxist method of critique of the facts, arriving at conclusions naturally from there, without any need for preconceived ideas. But in our opinion such a response still harbours opportunist dangers, because of its indeterminacy. On the other hand it could be said instead that we, in order to conduct a more Marxist and classist examination of the contingent facts, should add the observance of principles and general formulas arrived at by an almost mechanical overturning of bourgeois formulas: we willingly admit that this would be to err on the side of oversimplification and a misjudged radicalism. Certain simple formulas are indispensable for the agitation and propaganda of our party, and they are, in any case, less dangerous than excessive elasticity and unscrupulousness. But these formulas are points of arrival, outcomes, not the points of departure from which to examine those questions which arise from time to time and have to be tackled by the party’s supreme critical and deliberative organs, in order that their conclusions can be placed at the disposal of the mass of militants in clear and explicit terms. Thus it could be said, for example, of the slogan “against all wars”, that during an important historical phase it served as a excellent way of distinguishing genuine revolutionaries from the opportunists quibbling over the differences between one war and another which lead to the justification of each bourgeoisie’s policy; but as a statement of doctrine the slogan is clearly inadequate, and this is because, for all its formal radicalism, which brusquely overturns the opportunist position, it could lend itself to being conflated with another bourgeois ideological position: that of Tolstoyan pacifism. And thus we would end up contradicting our fundamental postulate on the use of armed violence.

The Marxist Way Correctly Defined

The Marxistically exact way of answering such questions is neither of the two responses we briefly mentioned. It would be worth the party of the revolutionary proletariat specifying this more precisely, even if brilliant examples already exist, such as the admirable edifice of the Marxist-Leninist critique of the bourgeoisie’s democratic doctrines, and the definition of our programme with respect to the question of the State.

To give a brief idea of what we consider the best solution to be, we can say that we absolutely reject the following thesis: that Marxist politics should be content to simply examine one situation after another (using a very specific method, of course) without the need for other elements. Whenever we have studied the economic factors and growth of class conflicts as they appear in relation to any given problem, we have done something that is indispensable but we still haven’t taken everything into account. There are certain other criteria that need to be considered which may be referred to as revolutionary “principles”; although it needs to be made clear that such ideas do not consist of immanent or a priori ideas, “discovered” deeply inscribed on some stone tablet somewhere. We could if we wanted to dispense with the word “principles” and refer instead to programmatic postulates: it is always possible to put things better, and in fact we should also bear in mind the linguistic requirements of an international movement, our terminology.

To these criteria we add an additional consideration which sums up the revolutionary power of Marxism. We cannot, nor should we feel compelled to, resolve the question of, say, the English dockers or the workers in Finland, merely with the facts derived from studying, using the historical-determinist method, the situation of the former as a category of workers or the latter as a nation considered within the temporal and spatial limitations imposed by the immediate context of the problem. There is a higher interest guiding our revolutionary movement with which these partial interests cannot conflict, if the historical process as a whole is to be taken into consideration; but it is an interest which does not appear to be directly indicated by, or to directly arise from, the individual problems concerning proletarian groups in particular situations and at particular times. This general interest, in a word, is that of the Proletarian Revolution, i.e. the interest of the proletariat considered as a world class endowed with unity as to its historical task and aiming at a revolutionary objective: the overthrow of the bourgeois order. Subject to this supreme aim we can and must still resolve individual problems.

The manner of co-ordinating the separate solutions with this general aim is embodied in certain postulates accepted by the party which are presented as lynchpins of its programme and tactical methods. These postulates are not immutable revealed dogmas but are in their turn the outcome of a general and systematic examination of the situation of the whole of human society in the present historical period, in which an exact account is taken of all the facts that fall within our experience. We do not deny that this examination is continually developing and that the conclusions can always be elaborated better, but one thing is certain: we would not be able to exist as world party if the historical experience which the proletariat possesses already did not allow us to construct a programme and a set of rules of political conduct as the basis of our critique.

Without this we would not exist; neither us as a party, or the proletariat as a historical class in possession of a conscious doctrine and a fighting organisation. If gaps in our conclusions become apparent, or partial revisions are envisaged in the future, it would be a mistake to make up for it by failing to define our postulates and principles, which certainly appear as a “curb” on the actions which subsequent situations in the various different countries might suggest as possibilities. A much less serious mistake would be to attempt to set matters right by “completing” our definitive formulae even if a bit arbitrarily. This is because the clarity and the precision, as well as the maximum possible continuity, of such formulae for agitation and action are indispensable conditions for the strengthening of the revolutionary movement. To this declaration, which might seem a bit reckless, we add, without wishing to dwell further on a serious question which many might see as excessively abstract, that it seems to us that the facts which the history of the class struggle up to the Great War and the Russian Revolution have provided us with allow the world communist party to fill all the gaps with satisfactory solutions: which certainly doesn’t mean to say there is nothing left for us to learn in the future, or from the continuous confirmation of our conclusions in the political application of same. The refusal to make an urgent priority of the “codification” of the programme and the tactical and organisational rules of the International can mean for us today nothing other than a threat of an opportunist nature, due to which our action would run the risk tomorrow of taking refuge in bourgeois rules and principles, which are certainly completely wrong and catastrophic as far as our “freedom” of action is concerned.

We conclude that a Marxist solution to the problems our movement is facing consists of these elements: the set of conclusions which comprise our general vision of the historical process, which is directed toward the realisation of the final, general revolutionary victory; and the Marxist study of the facts that fall within the remit of its research.

This set of conclusions is the dialectical offspring of an examination of the facts, and specifically an examination of all of the socio-historical facts available to us up until now: it shouldn’t, as far as the revolutionary party is concerned, be characterised as dogmatic, but rather as having that enhanced degree of historical “permanence” which distinguishes us from all the opportunists, and which, in more banal terms, is also embodied in that doctrinal and tactical coherence of ours, even monotonously if you will, which serves to distinguish us from the traitors and renegades of the revolutionary cause.

Application of the Method to the National Question

We will now consider the national question, more than anything by way of exemplification of the method we have indicated. The examination of this question and the description of the facts in which it is summed up are contained in the theses of the 2^nd Congress, which rightly refer back to the general evaluation of the situation of global capitalism, and the imperialist phase it is going through.

This combination of facts must be examined whilst bearing in mind the general balance sheet of the revolutionary struggle. One fundamental fact is that the global proletariat now possesses a stronghold in the first workers’ state, Russia, as well as its army in the communist parties of all countries; capitalism has its fortifications in the big states and above all in those which won the world war, a small group of which controls global policy. These states are struggling with the consequences of the general breakdown of the bourgeois economy produced by the great imperialist war, and against the revolutionary forces which aim to overthrow them and take power.

In their struggle against the general disequilibrium of the capitalist economy, one of the most important counter-revolutionary resources the great bourgeois states can count on is their influence over two groups of countries: on the one hand their overseas colonies, on the other the smaller countries of the white race with backward economies. The Great War, presented as the historical movement which would lead to the emancipation of the minor peoples and the liberation of national minorities, has spectacularly given the lie to this ideology, in which the socialists of the 2^nd International believed in or pretended to believe, by subjugating all of the smaller countries to the great powers. The new states of central Europe are just vassals of England or France, while the United States and Japan are increasingly consolidating their hegemony on the weaker states of their respective continents.

Without a doubt the capacity to resist the proletarian revolution is concentrated in the power of the few large capitalist states; with these overthrown, the rest would collapse in the face of the victorious proletariat. If in the colonies and the backward countries there are social and political movements directed against the large states, and bourgeois and semi-bourgeois classes and parties take part in them, the success of these movements, from the point of view of the development of the world situation, is certainly a revolutionary factor since it contributes to the fall of the principal fortresses of capitalism, whereas if under the bourgeoisies of the great states there might still be a survival of bourgeois power in the small states, this would be swept away after the proletariat had taken power in the more advanced states, even if locally the proletarian and communist movements were still weak and in their formative stages.

A parallel and simultaneous development of proletarian power and of the relations of class and party in each country is not a revolutionary criterion but harks back to the opportunist conception of alleged simultaneity of the revolution, in the name of which even the Russian Revolution was denied a proletarian character. The communists do not believe at all that the struggle develops in each country according to a set pattern; they take account of the differences which become apparent through a study of the national and colonial problems, only they co-ordinate the solution with the interests of the one movement to overthrow global capitalism.

The Communist International’s political thesis on how the global communist proletariat, and its first state, should direct the rebellious movement of the colonies and of the lesser peoples against the metropolises of capitalism, appears, therefore, as the outcome of a vast examination of the situation, and of an evaluation of the revolutionary process which is totally in keeping with our Marxist programme. This serves to sharply distinguish it from the bourgeois-opportunist proposition according to which the resolution of national problems has to be “prioritised” before it is possible to talk of class struggle, the consequence of which is that the national principle can be used to justify class collaboration, both in the backward countries and those of advanced capitalism, whenever national integrity and liberty is reckoned to be in danger. The communist method is not so trivial as to say: communists must oppose the nationalist tendency everywhere and at all times. This would be meaningless and would be merely a “metaphysical” negation of the bourgeois criterion. The Communist method counters it “dialectically”, that is, in order to evaluate and resolve the national question it sets out from the class factors. Support for the colonial movements, for example, smacks much less of class collaboration, when – at the same time as recommending the autonomous and independent development of the communist party in the colonies, so it is to ready to surpass its momentary allies, with an independent work of ideological and organisational formation – support for the rebellious movements in the colonies is above all required from the communist parties of the metropolises. And such tactics smack so little of collaboration that they have been condemned by the bourgeoisie, as anti-national, defeatist and traitorous.

Thesis 9¹ states that without these conditions in place, the fight against colonial and national oppression remains a deceitful pretence, as it was in the 2^nd International; and thesis 11, section “e”, asserts that “a resolute struggle must be waged against the attempt to clothe the irredentist national revolutionary liberation movements in the backward countries which are not genuinely communist in communist colours”. That is enough to corroborate the accuracy of our interpretation.

The need to destabilise the colonies derives from a strictly Marxist examination of capitalism’s situation, insofar as the oppression and exploitation of coloured workers becomes a means of exacerbating the oppression and exploitation of the proletariat in the metropolises. Here the radical difference between our criteria and those of the reformists is again very clear. The latter in fact attempt to show that the colonies are a source of wealth also for the workers in the metropolises, by offering an outlet for products, and draw from this other reasons for class collaboration often having the bare-faced cheek to maintain that their very principle of nationality could be violated by the ‘spread of bourgeois civilization’ and by accelerating the evolution of capitalism. And here we have a perfect example of reactionary distortion of Marxism, which comes down to granting capitalism ever longer postponements of the moment of its demise and the revolutionary attack, by attributing to it a longer and longer historical role, which is something we contest.

Communists utilise forces whose aim is to break the patronage of the great States over the backward and colonial countries, because they consider it possible to overturn these fortresses of the bourgeoisie and to entrust to the socialist proletariat of the more advanced countries the historical task of driving the process of modernisation of the economy of the backward countries forward at an accelerated pace; not by exploiting them, but by pressing for the emancipation of the local workers from both internal and foreign exploitation.

The Error of ”National Bolshevism” in Germany

That, in broad strokes, is the correct position the C.I. has taken as regards the question under consideration. But it is very important to see how these conclusions were arrived at in order to avoid the temptation to get embroiled in outdated bourgeois sloganising about national liberty and national equality, soundly denounced in the first of the theses² we referred to as derived from the capitalist concept of the equality of citizens of all classes. Because in these new (in a way) conclusions of revolutionary Marxism, the danger of exaggerations and deviations can sometimes appear.

To give another example: we deny, on the grounds indicated, that any policy of rapprochement in Germany between the communist movement and the nationalist and patriotic movement is justifiable.

The pressure exerted on Germany by the States of the Entente, even in the acute and vexatious forms it has taken of late, does not mean that Germany can be seen in the same light as a small country with an undeveloped capitalism. Germany remains a very large country, extremely well equipped from a capitalist point of view, and one in which the proletariat is socially and politically extremely advanced. To confuse the conditions there with those mentioned earlier is therefore absurd. Without going into a more detailed examination of this serious question, which can be carried out in a less summary way some other time, for us that is enough.

But the fact that within the alignment of political forces in Germany the big bourgeoisie doesn’t have a marked nationalist stance, but, due to its counter-revolutionary actions, is inclined to ally with the bourgeoisies of the Entente to the detriment of the German proletariat; while the nationalist movement is fuelled by layers of the discontented petty bourgeoisie who are also being economically bled dry as this solution gathers pace, that isn’t enough to make us change our evaluation either. The problem a revolution installed in Berlin would face can only be understood by relating it on the one hand, and this is comforting, to Moscow, but on the other hand to Paris and London. The main forces on which we need to depend to counter the capitalist entente between German and the Allies are, not just the Soviet State, but also, in the front line, the alliance of the German proletariat with their counterparts in the Western countries. This is a factor which is so important for the global development of the revolution that it is a very serious mistake to compromise it, at a time when revolutionary activity in England and France is hitting problems, by turning the question of the German revolution, even in part, into a question of national liberation, even if on a level that excludes the collaboration of the big bourgeoisie. The very disproportion in the maturity of the German Communist Party when compared with those in France and England makes it inadvisable to adopt this mistaken position, which aims to counter the anti-patriotism of the German big bourgeoisie with a nationalist programme of proletarian revolution. The aid of the German petty bourgeoisie (which it is certainly better to utilise with other tactics than those of “national bolshevism” and by focussing on the ruinous economic situation of the intermediate classes) would be totally annulled in a situation in which Paris and London felt they had an entirely free hand to cross into Germany and intervene directly: which can only be prevented with an internationalist approach to the question of the German revolution. Maybe it is in France that we should be more worried about the attitude of the petty bourgeois strata, which would be at the mercy of the local bourgeoisie if German nationalism intensified: meanwhile something analogous might be said regarding England, where labourism, now in government, is so blatantly nationalist, on account of and in the interests of the British bourgeoisie.

This all goes to show how forgetting the original principles which lie behind communist political solutions can lead to them being applied when the conditions that prompted them are absent, under the pretext that any more complicated expedient can always be used if necessary. We cannot avoid considering as a phenomenon analogous to the actions of national-socialism the fact that comrade Radek, in support of the tactic he was advocating at an international meeting, “discovered” that the gesture of the nationalist who sacrificed himself in the struggle against the French in the Ruhr should be extolled by communists in the name of the principle (new to us and unprecedented), that above and beyond parties one should support anyone who sacrifices themselves for their ideals.

It is deplorable to reduce the task of the great proletariat of Germany to that of national emancipation when what we expect from this proletariat and its revolutionary party is that it manages to achieve victory not for itself, but to defend the existence of Soviet Russia and its socialist economic evolution, and to unleash against the fortresses of western capitalism the torrent of the world revolution, arousing the workers of other countries who have been temporarily immobilised by bourgeois reaction’s latest counter-revolutionary retchings.

The national disequilibria between the major advanced States are factors we have studied and examined as much as any other: in opposition to the social nationalists we flatly deny that these can be resolved by any other means than the class war against all the major bourgeois States: and the patriotic and nationalist survivals in this camp are considered by us as reactionary manifestations which must not be allowed to gain a foothold in the revolutionary parties of the proletariat; which are called upon, in these countries, to make the most of an inheritance rich in genuine and authentic communist possibilities, and to take on the task of most advanced vanguard in the world revolution.

1. Thesis 9 of the Theses on the National and Colonial Question: ”In regard to relations within States, the Communist International’s national policy cannot confine itself to the bare and formal recognition of the equality of nations, expressed in words only and involving no practical obligations, to which bourgeois democracies – even if they call themselves “socialist” – restrict themselves. Offences against the equality of nations and violations of the guaranteed rights of national minorities, repeatedly committed by all capitalist States despite their “democratic” constitution, must be inflexibly exposed in all their propaganda and agitation carried on by the communist parties, both inside and outside parliament. But that is not enough. It is also necessary: first, to make clear all the time that only the Soviet system is able to ensure real equality for the nations because it unites first the proletarians and then all the masses of the working people, in the struggle against the bourgeoisie; secondly, communist parties must give direct support to the revolutionary movements among the dependent nations and those without equal rights (e.g. in Ireland, and among the American Negroes), and in the colonies. Without this last particularly important condition the struggle against the oppression of the dependent nations and colonies, and the recognition of their right to secede as separate States, remains a deceitful pretence, as it is in the parties of the Second International.” ↩︎
2.  Thesis 1 of the Theses on the National and Colonial Question: ”An abstract or formal conception of equality in general, and of national equality in particular, is characteristic of the very nature of bourgeois democracy. Under the show of the equality of the human personality in general, bourgeois democracy proclaims the formal equality in law of property owners and proletarians, of exploiters and exploited, thereby deeply deceiving the oppressed classes. The idea of equality, which is itself a reflection of the conditions of commodity production, is turned by the bourgeoisie, using the pretext of the alleged absolute equality of the human personality, into the instrument for combating the abolition of classes. The true meaning of the demand for equality resides solely in the demand for the abolition of classes.” ↩︎

La Troisième Internationale et l’ État Soviétique.

Depuis plus de 35 ans, nous suivons le cours des idées révolutionnaires en Russie, tout au moins ce qui en est accessible en fait de littérature économique et historico-politique en Occident. A la fin de 1904, nous provoquâmes des rires chez quelques mencheviks néerlandais en écrivant une brochure sur ”La Révolution en Russie”, révolution qui n’avait pas encore vu le jour, mais dont les clameurs du mouvement ouvrier (grèves, action politique et syndicale, etc.) annonçaient la venue prochaine. La brochure parut peu de temps après la fameuse journée du 22 janvier 1905. La révolution de 1905 changea l’hilarité des très savants dirigeants social-démocrates en mépris hautain ; une hirondelle ne faisait pas encore le printemps et cette révolution n’était tout de même qu’une révolution bourgeoise. Et nous, de répondre : ”Certes, il se peut que cette révolution ne soit qu’une révolution bourgeoise pour autant que le libéralisme ait négligé les tâches historiques bourgeoises qui lui étaient dévolues, notamment l’organisation des classes en groupements, mais tout laisse prévoir que le mot que Plékhanov prononça au premier Congrès de la IIe Internationale (Paris 1889) se réalisera : la révolution russe sera prolétarienne ou ne sera pas”.
L’exactitude de cette prévision se réalisa à quatre vingt dix neuf pour cent. La Révolution de mars était déjà prolétarienne, quoiqu’elle se donna pour but un compromis petit-bourgeois entre la bourgeoisie acculée à une capitulation et l’idéologie petite-bourgeoise des socialistes révolutionnaires et des mencheviks.
Nous n’acceptons pas seulement la légitimité sociale et politique de la Révolution de mars, mais aussi celle d’octobre. La thèse soutenue par Trotski (”Histoire de la Révolution”, tome I) selon laquelle la nécessité sociale-psychologique de la révolution prolétarienne devait surgir de l’atmosphère de putréfaction et du conservatisme vermoulu, est aussi partagée par nous. La vie n’est pas un calcul mécanique et le matérialisme dialectique de Marx n’enseigne pas que la vie obéit à des recettes préparées d’avance, même si leurs auteurs s’appellent Karl Kautsky, Otto Bauer ou Georges Plekhanov. De schéma mécanique, mort donnant la répartition d’autant de capitaux en autant de mains, autant de membres des partis socialistes ou communiste, n’est pas un baromètre juste pour la mesure du degré de maturité ou de la force du processus révolutionnaire. Bien entendu, nous ne parlons pas de la révolution en tant qu’acte politique ; il va sans dire qu’à une révolution économique et morale certains potentiels économiques, tels un certain degré de développement de la technique et de la production ainsi que l’existence d’un vigoureux courant au sein des masses en faveur de l’ordre nouveau, sont nécessaires. En reconnaissant les lois historiques particulières régissant le devenir social en Russie, on saisit l’énigme des situations psychologiques particulières des masses qui ont permis d’y accomplir là-bas une révolution avec si peu, quand on le mesure à l’échelle de l’histoire mondiale. Ce peu ce fut : premièrement, les masses paysannes dépourvues de toute propriété, le moujik ravagé de scorbut pour qui la ”paix et la terre” était un salut indispensable, et, deuxièmement, les masses des prolétaires industriels chez qui l’esprit de résistance anticapitaliste remontait, non à l’époque de l’apparition d’un mouvement théorique développé, mais bien au-delà, au temps où ces ouvriers n’étaient encore que des serfs livrés par l’État aux fabricants pour les travaux industriels. Du temps déjà des grèves des ouvriers de fabrique de Bradfort et même avant le fameux soulèvement des canuts de Lyon, en 1881, les travailleurs industriels de Russie livraient un nombre considérable de grèves. Nous indiquons ce fait pour marquer que le mouvement ouvrier russe avait un long passé de bataille.
Notre but n’est pas de faire ici l’histoire de la prise du pouvoir par le parti bolchevique en octobre 1917. La méthodologie marxiste n’exige pas seulement une analyse de la structure des classes, mais elle commande aussi de désigner les réflexes subjectifs tels qu’ils se cristallisent dans la conscience des masses à des époques déterminées, mais surtout à des moments historiques. Aucun révolutionnaire ne restreindra l’immense portée de l’acte immortel d’octobre 1917. Il fut grandiose, quoique ceux qui le dirigèrent n’auraient pu l’accomplir dans les circonstances de l’Europe occidentale. Ce que le parti socialiste révolutionnaire abandonna de son programme classique historique : la terre au paysan, la politique léniniste le réalisa pour la première fois dans l’histoire de la Russie.
L’aide effective donnée aux paysans – et qu’on n’avait cessé de faire miroiter à leurs yeux depuis 1861 – est la grande stratégie sociale réaliste qui rallia la société russe à la révolution des bolcheviks. La terre aux paysans : le moujik devenait propriétaire. La ”révolution française” des paysans russes avait fait pencher la balance du côté de la révolution ; les ouvriers industriels, en tant qu’avant-garde, animés de l’idéal socialiste, accomplirent le grand geste.
Si on se remémore l’atmosphère d’exaltation révolutionnaire des années de fin de guerre, on comprendra l’enthousiasme qui l’accueillit. Jamais les cœurs des révolutionnaires du monde entier n’avaient été aussi chauds et les sens aussi passionnés. Les soviets plus la dictature du prolétariat étayés par la destruction de la propriété privée, les ouvriers industriels dans leurs syndicats et les paysans formaient, dans les soviets, la structure du pouvoir politique, de la dictature du prolétariat. Telle était la théorie !
Mais la pratique répondait-elle à la théorie ? Marx a bien enseigné que, pendant la période de transition qui va de la destruction de la société capitaliste à celle de l’érection de la société sans classe, le prolétariat doit, en tant que classe, exercer sa dictature, afin de préparer et de bâtir l’ordre économique et moral de la société socialiste. Il n’a pas été donné à Marx de décrire minutieusement les formes et le caractère de cette politique de dictature. En cela Kautsky eut raison – textuellement, non principiellement – contre Lénine. Trotski a mis, dans ces dernières années, ses brillantes qualités littéraires et ses grandes ressources de dialecticien à rechercher et à dévoiler les éléments néfastes de la bureaucratie russe. Sans doute, il le fit avec beaucoup de clairvoyance. Après de longues hésitations, il affirme que le droit historique à l’existence d’une 4ème Internationale existe. Il est venu à cette constatation, après avoir vu s’accomplir l’effondrement catastrophique du mouvement ouvrier allemand. La création d’une organisation internationale des travailleurs n’est pas une partie de bridge qu’on joue quand on le veut. Non seulement il faut que se soient formées les conditions historiques, politiques et sociales, ainsi que les éléments psychologiques nécessaires dans les masses, mais encore faut-il que ces raisons fondamentales soient tellement urgentes qu’elles appellent d’elles-mêmes une nouvelle organisation et un nouveau foyer d’attraction.
La déclaration de principe des Bolcheviks-Léninistes, votée à Paris en août 1933, dit dans son troisième paragraphe : ”La IIIème Internationale … tomba victime de sa dépendance servile envers la bureaucratie soviétique qui dégénéra dans l’esprit du nationalisme et du centrisme”. Un marxiste pose immédiatement la question : pourquoi et quels sont les facteurs qui la firent dégénérer et en firent la victime du nationalisme et du centrisme ? Fût-ce seulement par le comportement subjectif d’une personne, ou d’un groupe de personnes (Staline et son appareil bureaucratique) ? Et après : ces symptômes nationalistes et centristes ne sont-ils apparus qu’en 1924, après que le conflit Trotski-Staline fut devenu aigu ? On est en droit d’attendre qu’un dialecticien matérialiste de la taille d’un Trotski rejette une telle mesure subjectiviste des événements. Et ensuite, si cette manière de juger se révèle sociologiquement juste, n’est-on pas en droit d’en conclure que les masses russes ne sont pas encore mûres pour la construction du socialisme parce que tolérant sans résistance une pareille politique criminelle ? Quelle différence y aurait-il alors entre la mentalité des masses fascistes italiennes et allemandes et celles de Russie ?

V. TROTSKI DEVANT LE MIROIR DE SON PASSÉ.

Ce furent les théoriciens du Parti Communiste Ouvrier Allemand (que Trotski, en ce moment en pleine gloire, ridiculisa et insulta, ce fut Herman Gorter (de l’”école hollandaise” – comme Trotski ajoutait sarcastiquement) : Gorter ne fut pas un styliste aussi brillant que Trotski mais, par son cœur sans souillure et par son attachement indéfectible à la cause du socialisme révolutionnaire, il appartenait à la lignée des Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht et Lénine. Ce fut lui qui, dans sa lettre ouverte à Lénine, en réponse au certes pas le plus génial de ses ouvrages ”La maladie infantile du Communisme”, mit à nu les symptômes du mal qui devait engendrer l’abcès nationaliste et centriste de maintenant. Nous nous rappelons une parole de Lénine en 1921 disant : ”Nous ne pouvons pas forcer le prolétariat européen à sortir du marasme de son esclavage pour nous aider…, mais nous nous maintiendrons jusqu’à ce que le prolétariat mondial ait accompli sa révolution”.
Lénine fut, sans conteste, un grand meneur ; il osait avouer et reconnaître ses erreurs…, mais Lénine n’était qu’un simple mortel. Il faut laisser aux épigones la triste tâche de la déification du nom de Lénine ; ce nom leur est un symbole nécessaire et doit servir de couverture à leur marchandise malodorante. C’est ici que l’observation marxiste peut nous être d’utilité, en ce qu’elle nous permet d’éclairer un développement objectif contre lequel des sujets aussi grands que ceux qui portent nom de Lénine et Trotski ne pouvaient rien. L’appréciation que Frédéric Engels porta à propos de Thomas Munzer (et qui souvent fut redite à propos des ministres social-démocrates) trouve ici une nouvelle application : ”C’est le pire qui puisse arriver au chef d’un parti extrême que d’être obligé de prendre le pouvoir en mains, à une époque où le mouvement n’est pas encore mûr pour la domination de la classe qu’il représente et pour l’application des mesures qu’exige la domination de cette classe… Ce qu’il peut faire contredit toute son action passée, ses principes et les intérêts immédiats de son parti, et ce qu’il doit faire est irréalisable”. En dépit du caractère révolutionnaire sublime de l’Octobre 1917, il advint à Lénine et Trotski ce qu’il était devenu au héros d’Engels.
Pour pénétrer à fond ce procès, il faudrait démêler le jeu formidable des forces et motifs contradictoires suivants :

a) la lutte pour le maintien de ce qui avait été conquis par la révolution ;
b) le souci d’établir un contrôle rigoureux par l’affirmation d’une autorité nationale (par exemple par la répression du soulèvement de Cronstadt) ;
c)l’enthousiasme du pays pour le but final : socialisme plus communisme ;
d) la remise de concessions aux techniciens étrangers ;
e) la lutte pour la reconnaissance ”de jure” de l’URSS et l’obligation faite aux communistes étrangers de réclamer cette reconnaissance dans tous les parlements ;
f) la lutte avec les paysans, la famine de 1921 et le reflux de la vague révolutionnaire en Europe occidentale ;
g) l’appel à la vie de partis ou de petits partis communistes orthodoxes dirigés contre les courants les plus extrêmes, tels le KAPD et les œillades lancées aux social-démocrates de gauche : les Crispien, Levien en Allemagne et les Frossard en France.

La ”Maladie infantile du Communisme” de Lénine était un exemple frappant de la modification de ses idées, modification surgissant des besoins d’État de la Russie. La formation à tout prix de partis de masses était en contradiction flagrante avec le plan d’organisation de Lénine avec lequel, si souvent, il avait fustigé la social-démocratie ! Les fruits de la lutte contre les ”économistes” (les syndicalistes, Martynov et autres) et contre Martov – auxquels se joignait parfois Trotski – furent réduits en miettes. Les thèses de la ”Maladie infantile” découlaient des intérêts étatiques de la Russie d’alors. Bien qu’ils prirent une position politique personnelle non conformiste, Gorter et Pannekoek ne sentirent pas les motifs objectifs généraux de cette volte-face ; en tout cas il ne les firent pas valoir.
Le fameux troisième congrès de la IIIème Internationale connut autant de drapeaux et de fanfares que le 3ème Empire en Allemagne. Les jeunes délégués révolutionnaires de l’Occident, manquant parfois d’expérience historique et souvent de vue théorique, y vinrent comme vers une Mecque rouge, pour y apporter leur salut et leurs hommages et pour y écouter bouche bée l’oracle Lénine (loin de nous, bien entendu, de prétendre que Lénine recherchait lui-même cet effet). Il n’était pas question d’analyse critique des vingt et une conditions, des résolutions kilométriques qui, selon les paroles de Lénine lui-même, avaient des dimensions russes et une valeur russe, mais qui ne pouvaient être ni comprises ni appliquées. Rentrés chez eux, ces délégués atteints par le mal russe, ne pouvaient que suivre les publications russes, les répéter et les rabâcher, sans pouvoir les vérifier sur leur propre milieu ou de voir les facteurs historiques propres, autres, qui s’y étaient développés.
Les principes communistes essentiels furent ainsi altérés et ridiculisés par les perroquets moscovites. Après le putsch de Kapp, le Parti Communiste Allemand construisit, sur le modèle du Parti Socialiste, un appareil bureaucratique où des bureaucrates, grands et petits, portaient l’insigne avec la faucille et le marteau, bien plus pour les avantages matériels qu’elle leur apportait que pour autre chose. Ce n’était pas une organisation homogène d’une avant-garde révolutionnaire éprouvée, mais c’était un ”parti de masse”. Et que d’éléments douteux n’hébergeait-il pas ! Ce qu’Arthur Rosenberg, un ancien membre du bureau exécutif du PCA écrivit (”Geschichte der Bolchevismus”, Berlin, 1932), est tout à fait juste : parallèlement à l’ascension économique et politique en Russie se vérifiaient le recul et la destruction des sections communistes en Europe Occidentale. La discipline de cadavre, d’essence russo-germanique – et contre laquelle Marx déjà pesta si souvent – considérait toute critique comme un crime de lèse-majesté. Le maintien de l’État soviétique dans n’importe quelle circonstance amena – surtout après la mort de Lénine – l’idéologie de la construction nationale du socialisme en Russie.
Les principes du ”Manifeste Communiste”, qui considéraient le socialisme non pas comme une question locale ou nationale, mais comme une question sociale et internationale, furent abandonnés. Les dettes de l’État annulées furent, sinon reconnues, tout au moins présentées comme appât pour l’obtention d’emprunts. La thèse de la permanence de la révolution, qui veut que tant que celle-ci n’a pas triomphé matériellement et moralement dans les parties les plus importantes du monde, l’État ouvrier russe a comme tâche de hâter la révolution à l’échelle internationale – cette thèse entra en conflit avec le bolchevisme national russe. La classe ouvrière de l’Europe Occidentale fut sacrifiée à ce dernier.
La déclaration de Lénine, dont nous faisions état ci-dessus : ”Nous nous maintiendrons jusqu’à ce que le prolétariat mondial ait fait sa révolution”, devient ainsi la clef psychologique du développement nationaliste et centriste auquel Trotski aussi aida.
D’une brochure éditée en 1921 par le Parti Communiste Ouvrier Allemand, intitulée : ”Le gouvernement soviétique et la IIIème Internationale à la remorque de la bourgeoisie internationale”, nous reproduisons les passages suivants :

a) La position du gouvernement soviétique dans la lutte des classes à l’intérieur de la Russie Soviétique

”La masse paysanne força le gouvernement soviétique à accomplir une modification profonde de sa politique économique à la campagne, ensuite aussi dans l’industrie des villes. L’organisation économique implantée par le gouvernement des soviets par la contrainte étatique devenait un facteur qui barrait la route au développement de la jeune classe des petits paysans, pénétrée du désir de s’élever. Elle réclamait, en remplacement de cette organisation économique, l’organisation capitaliste de la production et du commerce.
”Jusqu’alors, le gouvernement soviétique avait réquisitionné les produits des paysans selon les besoins de l’armée et de l’autre population. La libre disposition des paysans sur les produits de leur travail était abolie ; le gouvernement prenait tout lorsqu’il le jugeait nécessaire. Au début de 1921, le gouvernement substitua le régime de l’impôt au régime du réquisitionnement. Il céda, en cela, à l’opposition des paysans qui réclamaient parce que jamais ils ne recevaient aucun produit d’échange, tels des vêtements, des souliers, des outils, des machines, etc.
”A partir de ce moment, les paysans ne furent plus obligés de céder leurs provisions entières, seulement une partie proportionnelle. Il leur était libre de pratiquer, avec l’excédent, le commerce libre dans les grandes villes. Ainsi, le gouvernement soviétique reconnut légalement aux paysans russes le droit à la propriété privée.
”Cela signifiait la reconnaissance du système lucratif capitaliste dans les campagnes russes et, comme conséquence, l’introduction d’un pareil système de lucre dans les grandes villes.
”Le gouvernement soviétique dû, comme conséquence de cette concession, renoncer à la direction qui avait prévalu jusqu’alors dans l’industrie de la ville et se vit forcé de l’enlever des mains des possesseurs actuels, notamment des mains de la classe des prolétaires pour la confier, pour ce qui concerne la direction, l’administration et la conduite de l’entreprise à des capitalistes particuliers.
”Il dû consentir à libérer l’industrie artisanale du paiement de primes aux travailleurs industriels, du libre échange de produits industriels contre des vivres, échange que toutes les usines ayant accompli les minima exigés purent pratiquer. Ensuite, il dû également libérer, en grande partie, le commerce capitaliste. Le capitalisme était donc reconnu, quelles qu’en soient les conséquences, comme la forme économique courante, aussi dans les villes.
”Cette politique économique, en apparence tout à fait neuve, avait déjà été préparée, dans une certaine mesure, par des actes antérieurs du gouvernement soviétique. La position actuelle s’annonçait déjà dans la dissolution, en 1918, des soi-disant comités de pauvres, formés par les bolcheviques après la prise du pouvoir dans le but de procéder à la socialisation des terres.
”Et le premier pas vers la politique intérieure actuelle dans l’industrie fut déjà prise lorsqu’au lieu de diriger les entreprises à l’aide du personnel et des comités de fabriques, elle en confia la direction à des commissions spécialement instituées à cet effet et composées de spécialistes (techniciens sortant de la masse bourgeoise) et de communistes.
”Ces mesures avaient déjà eu certaines répercussions qui faisaient présager le début d’un changement de position de la part du gouvernement soviétique par rapport au prolétariat russe. L’appareil économique et étatique fut de plus en plus pénétré d’éléments bureaucratiques, engendrant les conséquences connues. Il en affluait des cercles de la petite bourgeoisie, des commerçants, des anciens fonctionnaires, des ouvriers manuels, de toute part. Ces gens appartenaient au petit nombre en Russie qui sait lire et écrire et qui, seuls, entraient en ligne de compte pour ces fonctions, car la plus grande partie de la population russe était et est encore illettrée.
”La cause de l’apparition de la bureaucratie est due uniquement au manque de produits de consommation et ne peut être écartée que par l’augmentation de la production. Un exemple éclaire cette affirmation : la population a besoin de chaussures. Il se fait qu’il n’y a pas autant de paires de souliers qu’il y a d’habitants, mais qu’il y a une paire pour cent habitants. Ces cent personnes désirent toutes cette paire unique et adressent des demandes correspondantes au service compétent. Aux cent demandes il faut répondre vu qu’elles ne peuvent être satisfaites ; c’est là la tâche des autorités et l’origine de la création d’une formidable bureaucratie.
”Cette bureaucratie, siégeant là où on dispose des moyens de subsistance, a eu une énorme influence sur tout le développement des rapports sociaux en Russie. Cette bureaucratie dispose même, de par sa position et par ses rapports entre ses composants, d’un pouvoir sur ceux qui produisent les moyens de subsistance, c’est-à-dire le prolétariat. Ce fut le point de départ de l’antagonisme entre le gouvernement soviétique et le prolétariat russe qui s’étala au grand jour au début de cette année (1921). Le pouvoir glisse de plus en plus des mains du prolétariat à celles de la bureaucratie, donc de la petite bourgeoisie.”

b) Le commencement de l’antagonisme entre le gouvernement soviétique et le prolétariat russe

”Ces antagonismes se manifestèrent théoriquement, pour la première fois, à la fin de l’an dernier (1920) et ils firent leur apparition à propos d’une question et sous une forme inopinée pour les dirigeants communistes.
”Tel un coup d’éclair, la question des syndicats russes éclaira les formidables antagonismes qui existaient au sein du parti et qui amenèrent les débats les plus vifs au cours desquels Boukharine, par exemple, fut taxé de syndicaliste par Lénine. Près d’une douzaine de courants se formèrent parmi lesquels trois tendances principales se dessinèrent bientôt.
”Le problème avait trait aux tâches présentes et le rôle futur des syndicats russes.
”De par la manière selon laquelle la production était dirigée et commandée (à l’aide de spécialistes et d’hommes de confiance du parti), les syndicats étaient voués au chômage et étaient aiguillés sur une voie de garage.
”Leurs effectifs, qui atteignaient à peine 1500 en 1917, se chiffraient malgré tout par millions. Que faire de ces organismes ? Leur fonction d’antan, et d’ailleurs originale, qui consistait à mener la lutte contre le patronat pour la conquête de meilleures conditions de salaires et de travail, semblait avoir pris fin par la destruction du patronat consécutive à la révolution. Unanimement, on repoussa l’idée de dissoudre ces organisations de millions de prolétaires. Chliapnikov était d’avis que l’entière direction de la production devait être enlevée au parti pour être remise entre les mains des syndicats afin de leur donner une vie nouvelle. L’écrasante majorité des syndiqués se prononça en faveur de cette solution (la soi-disant opposition ouvrière).
”Par contre, Trotski, comme représentant du principe ”militaire”, déclarait dans ses directives que la direction devait rester sous la dictature la plus rigide du parti et, qu’en tout cas, les syndicats avaient à se soumettre aux ordres du parti. Cette tendance ne trouva que peu d’adeptes dans les syndicats. Lénine, fidèle à sa politique du centre, proposait dans sa résolution de ne pas changer provisoirement les rapports entre gouvernement, parti et syndicats, de ne permettre aux syndicats de prendre part que jusqu’à une certaine limite seulement à la direction de la production, notamment en déléguant des membres de leur comité central à la commission centrale des commissariats économiques !
”Au surplus, les syndicats devaient être considérés comme des ”écoles du communisme” où des membres du parti devaient faire du prosélytisme pour le parti. La manière de voir de Lénine n’était partagée que par un faible pourcentage des membres des syndicats.
”Mais que se passa-t-il ? La question de l’avenir des syndicats ne fut pas solutionnée par les six à sept millions de syndiqués dans le sens indiqué par Chliapnikov, mais par le demi-million de membres du parti, et cela dans le sens indiqué par Lénine.
”Cela signifiait, en réalité, la domination illimitée du parti sur le reste du prolétariat.
”La revendication de Chliapnikov et de ses camarades était-elle contre-révolutionnaire ? Quel était le mobile des communistes russes ? Nous verrons plus loin quelles étaient les causes réelles qui les faisaient agir de la sorte.
”Mais qu’exprimait l’adhésion formidable du prolétariat à la résolution de Chiapnikov ? C’était plus que le simple vœu de choisir lui-même la direction de la production. C’était le besoin urgent, criant, du prolétariat de se rendre indépendant, d’échapper à la tutelle de quelques-uns ; c’était un vigoureux réveil de la conscience prolétarienne qui avait grandi dans les dernières années d’une façon inouïe. L’enjeu véritable de ces débats se reflétait le mieux dans les thèses d’Ixgnatov qui exigeait, tout comme Chliapnikov et Boukharine, la ”démocratisation” des institutions du parti et de l’État.
”Les démêlés du gouvernement avec le prolétariat devinrent encore plus ouverts et plus critiques lorsqu’en février quelques milliers de prolétaires manifestèrent, réclamant l’augmentation de la ration alimentaire et lorsqu’à Petrograd aussi le mécontentement des masses grandit et le soulèvement de Cronstadt éclata.
”Le soulèvement de Cronstadt fut loin d’avoir l’importance des événements dans les capitales et dans la population paysanne. Les préambules du soulèvement de Cronstadt dataient déjà de quelques mois et avaient, à l’origine, les conflits de Trotski avec les matelots. Ces derniers s’accommodaient difficilement de la ”dictature d’en haut” et exigeaient pour eux des pouvoirs plus étendus. Trotski coupa l’envoi d’habillements. Les matelots préparèrent alors le soulèvement qui éclata peu de temps après et qui fut, pour les dirigeants russes, une véritable surprise.
”Tels furent les premiers événements des antagonismes perçant entre le gouvernement soviétique et le prolétariat russe et, depuis lors, l’opposition et la rébellion ouverte contre ce gouvernement n’ont plus jamais cessé.”

c) La politique étrangère du gouvernement soviétique. Le mouvement de soutien à la Russie soviétique

”La politique étrangère, que le gouvernement mène actuellement, débuta par la reconnaissance du traité de Brest-Litovsk ; ce fut une controverse à propos de laquelle différents courants se manifestèrent au sein du parti communiste. Il n’est, pour le surplus, pas juste d’affirmer que dans les campagnes de Denikine, Koltchak, le comte Wrangel, etc., la bourgeoisie étrangère était le facteur le plus agissant. La direction de la lutte était entre les mains de l’ancienne noblesse dont le but était le rétablissement de la grande propriété foncière. Ceci explique pourquoi les paysans cédèrent avec empressement, jusqu’à leurs dernières réserves, au gouvernement, aussi longtemps qu’il s’agissait de les défendre contre les féodaux, mais que ces mêmes paysans refusèrent toute aide à l’armée rouge dès que les nobles furent battus.
”Les guerres du pouvoir soviétique de ces dernières années ont le même contenu que les guerres révolutionnaires de la France bourgeoise révolutionnaire à la fin du XVIIIème siècle. Le but de guerre du pouvoir soviétique était déjà, en réalité, la défense de la propriété parcellaire capitaliste des paysans contre les attaques de la noblesse visant au rétablissement de la grande propriété foncière quoique les formations de combats étaient composées de prolétaires.
”Dans ces dernières semaines (juillet 1921), la politique étrangère des soviets est entrée dans une phase nouvelle et décisive. La Russie a été frappée par une catastrophe naturelle, terrible dans ses conséquences. Une sécheresse de plusieurs mois a détruit toutes les récoltes dans diverses régions de la Volga, du Don, du Caucase septentrional et en Ukraine. La chaleur torride a brûlé les épis et la moisson est ici totalement, là partiellement, anéantie. En même temps, le choléra sévit, entraînant chaque jour des milliers de gens et d’animaux dans la mort. La Russie Soviétique est quasi impuissante devant ce terrible fléau. Tout manque, même le plus nécessaire. A cause de l’état arriéré de la technique et à cause des conséquences de la guerre, il n’est guère possible de sauver les récoltes. Aucun moyen de transport pour les conduire vers les villes, aucun moyen non plus d’évacuer les masses humaines fuyant des régions atteintes et de les transporter vers des régions plus fertiles. Pas d’instruments, pas de médicaments pour combattre le choléra qui cause d’immenses ravages. Tout cela devait être envoyé du dehors.
”Le gouvernement soviétique a lancé un appel à l’aide au monde entier…
”L’appel du gouvernement a éclairé d’un coup toute la situation.
”Le gouvernement soviétique livre son pays, sa révolution et son prolétariat à la bourgeoisie internationale…”.
Ainsi on fait droit aux ”gauches” plus de dix ans après les avertissements qu’ils lancèrent. Complétons encore ce tableau par le jugement que Gorter formula en 1921 :

”Le troisième Congrès de l’Internationale de Moscou a provisoirement tranché le sort de la révolution mondiale. Le courant qui veut la révolution mondiale, c’est-à-dire en tout premier lieu la révolution en Allemagne et par là en Europe Occidentale, est exclu de l’Internationale russe. Et les partis communistes de l’Europe Occidentale et des autres parties du monde qui restent à l’intérieur de cette Internationale se trouvent dégradés au niveau d’instruments devant servir au maintien de la révolution russe et des républiques soviétiques. La révolution en Europe Occidentale et dans le monde est écartée afin de tenir en vie la révolution russe pendant quelque temps encore. Ainsi on a voué pour longtemps la révolution mondiale à l’impuissance”.

Du point de vue du marxisme, c’est donc un non-sens de vouloir charger la tendance stalinienne et la personne de Staline de tous les péchés de l’État soviétique russe et du Komintern. Lénine lui-même a disparu trop tôt pour ne pas se voir forcé, par les nécessités sociales, de se transformer en un Staline. Et s’il n’avait pas voulu le devenir, il n’aurait connu d’autre sort que celui de Trotski.
Nous rejetons résolument la déclaration de la Ligue Communiste Internationaliste de Trotski qui déclare accepter les enseignements des 3ème et 4ème Congrès comme base de la 4ème Internationale. Dans les travaux de ces Congrès résident les germes qui devaient faire dégénérer les partis communistes de l’Europe Occidentale.

A. SOEP

Les grandes défaites prolétariennes ont leurs tragédies historiques et, bien souvent aussi, leurs parodies lamentables. L’un ne va pas dans l’autre. D’un côté, des milliers de prolétaires battus, torturés, abattus comme des chiens ; le désarroi, la pornographie, la confusion élevant tout espoir d’un regroupement salutaire des forces révolutionnaires. D’autre part, le triomphe sanglant du capitalisme, l’épanouissement impudent des forces sociales qui l’ont si bien servi. Le centrisme pour enlever la vision de la réalité aux masses en déroute, pour souder les ouvriers et paysans russes à sa politique de pénétration ”pacifique” au sein du système capitaliste, ce qui veut dire afin de justifier son intégration à un des deux blocs impérialistes, est obligé de créer une psychose d’agression universelle contre l’U.R.S.S., psychose ayant pour axe la vénération du chef Staline, concrétisant la réaction soviétique au monde bourgeois, et enfin, comme conclusion, l’intronisation du ”stalinisme”.
Que l’on comprenne bien : tant que le prolétariat eu la possibilité d’intervenir internationalement, le centrisme, incrusté dans l’État Soviétique, se para de l’ombre de Lénine pour accomplir sa fonction de dispersement des forces révolutionnaires au grand profit du renforcement de l’État prolétarien. Puis s’accentuèrent les défaites, plus se concrétisa la ”notion du socialisme en un seul pays” et moins il devint nécessaire d’employer le nom de Lénine. Le problème essentiel, dès lors, fut la mobilisation effective des ouvriers et paysans russes autour du centrisme engageant l’U.R.S.S. dans le jeu d’alliances impérialistes et non plus l’appel aux ouvriers de tous les pays. Pour cela, Staline convenait évidement mieux que Lénine, dont le souvenir et les enseignements restent profondément internationalistes. Et, depuis le XVIIe Congrès du partis bolchevik russe, fort de l’appui de l’impérialisme yankee, l’État ouvrier, pour qui le prolétariat international battu en Allemagne et en Autriche est devenu tout au plus un instrument d’appoint pour renforcer ses positions diplomatiques, a accentué sa politique d’incorporation au capitalisme et, parallèlement, a déterminé, en guise d’explication, une campagne aussi stupide que grotesque autour de Staline et du Stalinisme. Il ne faut poins s’y méprendre, cette campagne fait partie de la mobilisation des ouvriers russes autour de la politique actuelle du centrisme et, pour cela, il faut absolument ”trouver” les éléments apportés par Staline au marxisme et à la révolution internationale, éléments qui font de lui l’égal – que disons-nous, le génie supérieur – à Lénine et tout au moins l’égal de Marx. Sans la réalité terrible que cache cette campagne idiote, il y aurait vraiment de quoi rire.
Ainsi, de tristes bureaucrates, dont le métier consiste a écrire des platitudes et des panégyriques sur commandes, ont le front d’affirmer sans rougir mille fois de honte, que l’essai de vulgarisation du léninisme que Staline fit dans ses conférences à l’Université de Sverdlov ”pour faire pénétrer dans les masses la conscience socialiste et la théorie marxiste-léniniste, ne peut être comparée qu’à l’importance du Manifeste Communiste, du Capital, de la Critique du programme de Gotha, de Que faire ?, de l’État et la Révolution et de la Maladie infantile du communisme de ”gauche”.
Le nommé Knorine, père de cette prose éloquente, s’efforce même de démontrer que des brochures écrites par Staline en 1912 – restées hélas inconnues jusqu’à ce jour – méritent par leur profondeur, de se trouver à côté des meilleures oeuvres écrites par Lénine à l’époque. Fort probablement, puisque selon ce même biographe impudent, Staline a déjà, au ”IVe Congrès des bolcheviks, remplaçant Lénine en qualité de rapporteur du Comité Central, donné une interprétation des problèmes fondamentaux du bolchevisme et des perspectives de sa lutte pour le pouvoir et le socialisme, qui est devenu la base de toute l’activité ultérieure de notre parti.”. Découvrira-t-on demain que, somme toute, Lénine fut un bon bougre, mais sans Staline que serait-il bien devenu ?
La campagne du centrisme tend à mettre en évidence les réalisations de ”dix années d’appréciation staliniennes de la situation internationale”. Par internationale, le centrisme entend évidement les succès des plans quinquennaux en U.R.S.S. Et comme ces succès furent obtenus grâce au défaites ouvrières dans tous les pays, le stalinisme consacré aujourd’hui est donc la théorie des défaites prolétariennes et du national-bolchevisme. Jusqu’ici, nous avions repoussé le ”stalinisme” en considérant que les évènements qui amenèrent le triomphe du centrisme dans l’I.C. et en Russie, ne sont pas fonction de Staline ou de Trotsky. Il s’agit du choc de forces sociales : l’histoire étant l’histoire des luttes de classes et non d’individus isolés. La victoire du centrisme était pour nous un renforcement du capitalisme international obtenu grâce à la faiblesse du mouvement révolutionnaire dans tous les pays et non le résultat de l’influence machiavélique de Staline. Aujourd’hui le centrisme, procédant à la mobilisation des masses russes, des prolétaires encore rattachés au centrisme autour des réalisations obtenues au cours de ces dernières années au prix de la débâcle des partis communistes, certains de l’impuissance des rares noyaux marxistes qui maintiennent malgré tout le drapeau véritable de l’internationalisme, passe à la déification de Staline, ce qui représente , somme toute, une idéalisation de la situation contre-révolutionnaire actuelle : un appel aux masses à suivre le centrisme dans le chemin de la trahison jalonné par l’apport spécifique des théories que le centrisme appelle aujourd’hui staliniennes : la construction du socialisme en un seul pays.
La pornographie politique du centrisme déifiant son idéologie de défaites, chargeant quelques obscures Knorine de ramasser coûte que coûte des éléments de déification des ”grands chefs”, la crasseuse ignorance de ces gens, pourraient prêter à rire si, comme nous l’avons dit, il ne s’agissait de préparatifs infiniment sérieux de mobilisation contre-révolutionnaire des ouvriers.
C’est dans ce sens que nous réagirons contre ceux qui ”sont fiers d’être staliniens” et qui sont aujourd’hui, après la social-démocratie, une des forces essentielles d’immobilisation du prolétariat révolutionnaire.

Le Borinage vient de vivre un événement des plus douloureux : 57 mineurs ont péri, victimes d’un coup de grisou, au Fief de Lambrechies. Quatorze d’entre eux périrent en tentant vainement de ramener à la surface le corps de leurs camarades de misère. Solidarité qui fut payée bien cher : ils multiplièrent les deuils, eux qui voulaient les limiter. Bien vite, tout espoir de ramener les corps dut être abandonné et l’immense cercueil de houille confondant hommes et charbon, fut fleuri hypocritement par les représentants du capitalisme, désireux d’effacer l’obsession de la mort que les mineurs borains auront dans le coeur, lorsque demain ils descendront à nouveau dans la mine meurtrière.
Extraire du charbon, toujours et toute leur vie, ce charbon grisouteux dont chaque explosion fera des victimes, travailler dans des fosses au remblayage et boisage défectueux, et crever la faim comme c’est le cas au Borinage. Ceux du Fief de Lambrechies ne pourront pas se plaindre : les patrons ont « généreusement » décidé de rouvrir le puit afin de ne pas priver de nombreuses familles de pain. Déjà les fleurs jetées sont oubliées : demain il faut extraire du charbon, reprendre les outils et descendre, car il faut que les barons de la gaillette aient les bras nécessaires pour l’exploitation du charbon, cette richesse nationale.
Les coups de grisou se succéderont encore dans ces fosses grisouteuses et les sombres terrils verront les mêmes cortèges hypocrites, la même comédie de la douleur. Mais la douleur véritable des familles prolétariennes frappées terriblement, leur vie de famine, de travail, ne fera que s’approfondir.
Les fleurs, les lamentations universelles, les télégrammes de condoléances, seront vite oubliés et bientôt déferlera la lutte des mineurs ne voulant pas comprendre que « l’intérêt commun » exige des salaires de famine, repoussant du pied les clameurs de ceux qui disent que le patronat se « sacrifie » en maintenant quand même l’exploitation des mines.
La catastrophe de Pâturages n’est pas le fait du « hasard » : c’est le fruit du régime capitaliste et non la rançon que la nature oppose au travail humain, fatalité devant laquelle la technique et la science sont impuissantes. Quand les trusts parviennent à réduire la production, à conclure des accords pour trouver un remède à leur lutte « fratricide », on parle de victoire, de succès, de garantie de paix entre les États, de remède à la crise économique. Et c’est pourtant grâce à cela que les catastrophes minières sont possibles. La technique actuelle permettrait peut-être d’abandonner pour toujours l’exploitation des mines : le pétrole et ses succédanés pouvant remplacer le charbon. Mais la Royal-Deutsch et la Standard-Oil luttent avec acharnement pour fermer des puits de pétrole. Le capitalisme de chaque pays trouvant une planche de salut dans une production limitée aux « besoins » intérieurs du pays ainsi qu’aux nécessités de la lutte inter-impérialiste.
Les chefs réformistes belges, dans ces circonstances, restent fidèles à leur misérable fonction : leurs gémissements dépassent ceux de la bourgeoisie et positivement leurs solutions consistent à demander à l’État de restreindre les importations de charbon allemand, sans examiner si les mines allemandes n’offrent pas de meilleurs conditions d’exploitation. C’est là leur seule réponse à la tragédie de la mine, aux menaces de diminution de salaire annoncées
Mais le patronat minier a jugé opportun, après la catastrophe, de reculer de quinze jours la diminution des salaires : quinze jours doivent suffire pour faire oublier les victimes actuelles. En juin, la bataille de classe se posera à nouveau. Alors, sur la base de leur lutte contre la famine, les mineurs du Borinage, qui, déjà en juillet 1932, ont donné le signal, voudront lutter contre la mort qui, chaque jour, les guette, contre le régime capitaliste.
Pour se défendre, ils n’auront que leur force, ils n’auront qu’une seule voie : la révolution prolétarienne contre laquelle montent la garde armée toutes les forces de l’ennemi dont les représentants ont paradé lors des funérailles des victimes.